Divano a quattro posti di Folke Ohlsson & Fritz Hansen, Danimarca, 1960

Quando il produttore di mobili di Copenaghen Fritz Hansen ha aperto i battenti più di 140 anni fa, l'azienda - che oggi si fa chiamare The Republic of Fritz Hansen - si è attenuta ai tradizionali valori di artigianalità nella lavorazione del legno e nella falegnameria. Tuttavia, grazie alle innovazioni del dopoguerra di Arne Jacobsen e altri, Fritz Hansen sarebbe diventato il leader del paese nel design The Modern Scandinavian utilizzando materiali e metodi nuovi e all'avanguardia.

Fritz Hansen fondò la sua azienda nel 1872, specializzandosi nella produzione di piccole parti di mobili. Nel 1915, l'azienda è stata la prima in Danimarca a produrre sedie utilizzando legno curvato a vapore (una tecnica più familiare della betulla utilizzata nelle onnipresenti sedie da caffè del produttore austriaco Thonet). All'epoca, Fritz Hansen era noto soprattutto per le sedute che presentavano gambe ricurve e stecche arricciate e si rifacevano ai design Chippendale del XVIII secolo .

Nei decenni successivi, l'azienda promosse sedie semplici e sobrie con schienali a doghe e sedute in canna o giunco, disegnate da maestri protomodernisti come Kaare Klint e Søren Hansen. Tuttavia, il pezzo di maggior impatto estetico prodotto da Fritz Hansen nella prima metà del XX secolo è stato probabilmente la sedia China del 1944 di Hans Hansen - e quel pezzo, con lo schienale e il bracciolo in legno curvato a forma di giogo, era basato sulle sedute prodotte in Cina durante la dinastia Ming. (Wegner fu commosso dai ritratti che aveva visto dei mercanti danesi sulle sedie cinesi).

Tutto cambiò nel 1952 con la sedia Ant di Arne Jacobsen. La collaborazione tra l'architetto e Fritz Hansen ebbe origine ufficialmente nel 1934: in quell'anno Jacobsen creò il suo primo pezzo per l'azienda, la sedia Bellevue in legno massiccio di faggio per una commissione di un ristorante. La sedia Ant, tuttavia, è stata la svolta.

Con l'assistenza del suo apprendista di allora Verner Panton, Jacobsen progettò la sedia Ant per la caffetteria di un'azienda sanitaria danese chiamata Novo Nordisk. La sedia era composta da un sedile e uno schienale formati da un unico pezzo di compensato modellato e attaccato, nella sua versione originale, a tre gambe tubolari di metallo. La sua silhouette suggerisce la forma del corpo dell'insetto e la sedia leggera e impilabile e la sua forma biomorfa sono diventate un successo internazionale.

Jacobsen ha continuato con altri successi in compensato, come la sedia Grand Prix del 1957. L'anno successivo progettò il SAS Royal Hotel di Copenhagen e i suoi arredi, tra cui la Egg chair e la Swan chair. Questi due pezzi imbottiti, con le loro strutture rigogliose e organiche in poliuretano rinforzato con fibra di vetro, sono diventati le due sedie più emblematiche di della metà del XX secolo. Inoltre, l'Egg e il Swan portarono Fritz Hansen ad abbracciare pienamente i nuovi materiali artificiali, come la schiuma, la plastica e il filo d'acciaio, utilizzati per realizzare le creazioni d'avanguardia delle successive generazioni di designer con cui l'azienda collaborò, come Piet Hein, Jørn Utzon (l'architetto dell'In-House Design) e Verner Panton. Se il Fritz Hansen del 1872 non riconoscerebbe oggi la sua azienda, gli intenditori di oggi sicuramente sì.

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Folke Ohlsson è stato il pioniere della rivoluzione "knock-down" dell'arredamento, rendendo comune l'innovativo metodo di produzione e di spedizione "flat-pack". Accreditato di aver svolto un ruolo significativo nel portare negli Stati Uniti le forme moderne scandinave di , An He è stato un designer internazionale che ha creato pezzi attraenti che sono molto ambiti dai collezionisti di oggi.

In Svezia, Studio Ljungs Industrier AB è la grande società madre a conduzione familiare di Duxiana (in America, DUX). Mentre dirigeva il team di progettazione dello Studio Ljungs Industrier nella natia Malmö, Ohlsson visitò la West Coast degli Stati Uniti nel 1950 e aprì DUX Inc., per espandere l'impronta globale dell'azienda. DUX ha messo in pratica un'idea che Ohlsson ha brevettato per la cosiddetta sedia "knock-down" o "KD", un termine che si riferisce alla facilità di assemblaggio di una confezione piatta. Il sistema ha permesso a DUX di risparmiare spazio nei magazzini e denaro per i trasporti ed è stato un concetto che ha ispirato centinaia di aziende successive, in particolare il marchio svedese IKEA. 

Integrando la tappezzeria americana con la ferramenta svedese e i telai in legno, Ohlsson e DUX hanno rivoluzionato il settore dell'arredamento. Il produttore ha collaborato costantemente con brillanti designer della modernità di metà secolo - tra cui Bruno Mathsson, Edward Wormley e Alf Svensson - ampliando il portafoglio del marchio e affermando la propria credibilità come fonte di design. Oggi i divani vintage DUX e le sedie da pranzo sono preziosi oggetti da collezione, e le caratteristiche di risparmio di spazio ed efficienza associate ai design modulari dell'azienda continuano a influenzare i produttori di tutto il mondo.

Grazie anche all'economicità dei mobili DUX e alla comprensibile affinità di con la semplicità, il calore e l'accoglienza del design moderno scandinavo, l'America del dopoguerra abbracciò la visione di Ohlsson. Uno dei design più noti di Ohlsson è la poltrona lounge Profil, costruita su una struttura in teak che può oscillare o reclinarsi premendo una leva, mentre il rivestimento in lana bouclé è sontuoso ed elegante. Un'altra collezione iconica è il set pulito e minimale di Pasadena composto da divani, poggiapiedi e poltrone, realizzati in noce massiccio con sabot in ottone.

La Triennale di Milano e la serie di mostre "Good Design" del Museum of Modern Art di New York hanno premiato Ohlsson con più di 30 riconoscimenti. Nel 1964 è stato insignito della decorazione dell'Ordine Reale di Vasa di Svezia da Re Gustavo VI Adolf per il suo ruolo nell'esportazione dell'estetica scandinava moderna in America. I disegni di Ohlsson sono stati prodotti anche da Bodafors e Fritz Hansen.

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