Coppia di poltrone da salotto Artona Super-sized di Afra & Tobia Scarpa, circa anni '70

Ampiamente riconosciuti come superstar del design postmoderno italiano, il team di marito e moglie Afra & Tobia Scarpa (1937-2011; nato nel 1935) ha collaborato alla creazione di sedie, divani e altri mobili che funzionano ugualmente bene sia in ambienti tradizionali che all'avanguardia.

Spaziando dall'architettura al design d'interni, dall'arredamento all'abbigliamento, lo studio degli Scarpa, dai suoi inizi nel sito a metà degli anni '50 &Newne fino al XXI secolo, ha incluso un'ampia gamma di progetti che combinano le nuove tecnologie con una funzione ponderata e forme scultoree ma semplici.

Afra & Tobia Scarpa si sono conosciuti come studenti di architettura all'Università Iuav di Venezia. In una classe guidata dall'architetto e designer di mobili Franco Albini, hanno creato il loro primo pezzo in collaborazione, la poltrona Pigreco, successivamente prodotta con Gavina. Dopo essersi laureato nel 1957, Tobia lavorò per l'azienda vetraria di Murano Venini & Co. prima che la coppia aprisse uno studio nella città natale di Afra, Montebelluna, nel 1960. (Tobia, figlio del famoso artista del vetro e architetto Carlo Scarpa, è nato a Venezia).

Per Afra e Tobia, un processo di stretta collaborazione è stato fondamentale per il successo dei loro progetti. Il duo era anche prolifico: progettarono per i più influenti produttori europei, tra cui B&B Italia, Cassina, Knoll e Flos. Per quanto riguarda quest'ultimo aspetto, Afra e Tobia sono stati tra i primi collaboratori del leggendario produttore italiano di illuminazione e tra i loro progetti pionieristici per il marchio c'è la lampada Papillon, uno dei primi apparecchi a utilizzare la tecnologia alogena. Tra i loro design più noti ci sono il divano Bastiano (1962), il letto Vanessa (1959), il divano Coronado (1966) e la collezione di sedute Soriana (1970). I lavori sul divano Soriana sono iniziati alla fine del 1969 per un debutto all'inizio del 1970, e sembra radicale oggi come lo era nel suo periodo di massimo splendore.

Anche l'architettura era una parte centrale dello studio di Afra e Tobia, che comprendeva edifici residenziali e fabbriche per aziende italiane come Benetton. I loro incarichi per il marchio di moda globale comprendevano numerosi progetti industriali, dagli impianti tessili alle vetrine. Nel 1985, il lavoro di Afra & Tobia Scarpa fu celebrato in una retrospettiva di 30 anni al Center Four di Queens, New York. Guardando lo spazio espositivo di 30.000 metri quadrati, Afra ha scherzato con il New York Times , "Vedere tutte queste cose ci fa sentire molto stanchi, e ora sentiamo che forse abbiamo lavorato troppo".

Non è stato troppo per la loro eredità: il lavoro di Afra & Tobia Scarpa continua a ispirare nuove generazioni. I disegni di Scarpa sono presenti nelle collezioni del Louvre, del Museum of Modern Art e del Victoria and Albert Museum. La coppia ha ricevuto il Compasso d'Oro nel 1970 per la poltrona Soriana.

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Stendig Co. ha avuto un ruolo fondamentale nell'introdurre l'arredamento moderno europeo nel mercato americano, grazie all'acume commerciale del fondatore Charles Stendig.

Intorno al 1950, Stendig (1924-2024), nato a Brooklyn, New York, lavorò per Raymor, un fornitore di porcellane e accessori moderni, noto soprattutto per la distribuzione della linea di ceramiche American Modern del designer Russel Wright. Mentre lavorava per Raymor, Stendig si concentrò sui pezzi meno popolari dell'azienda, prodotti in Italia e Scandinavia, riconoscendone il potenziale per il mercato americano. Nel 1955 lasciò l'azienda e decise di fondare Stendig Co.

Quell'anno, un incontro casuale con un rappresentante commerciale finlandese lo portò a conoscere l'azienda di mobili Asko, una delle più grandi aziende operanti in Scandinavia. Asko lo invitò insieme a Joseph Carreiro, un professore del Philadelphia College of Art (ora University of the Arts), per aiutarlo a perfezionare gli am designs.

Presso lo stabilimento produttivo di Asko in Finlandia, Stendig ha incontrato diversi rinomati designer finlandesi come Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala e Eero Aarnio, il creatore dell'iconica sedia Ball. Il viaggio di Stendig fu un successo e Stendig Co. iniziò a importare i mobili finlandesi negli Stati Uniti.

Nel 1956 aprì il primo showroom Stendig Co. a Manhattan. Un anno dopo, durante un viaggio a Zurigo, Stendig si imbatté in un negozio di mobili ispirati al Bauhauscon pezzi dei designer svizzeri Kurt Thut, Hans Eichenberger e Robert Haussmann, comproprietario del negozio. In seguito a un incontro con Haussmann & Haussmann, Stendig divenne il distributore esclusivo del rivenditore negli Stati Uniti.

Per tutta la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, Stendig Co. importò e vendette mobili di influenti designer europei, tra cui il designer svizzero Bruno Rey, l'architetto e designer industriale italiano Vico Magistretti e l'architetto e designer ungherese-americano Marcel Breuer, creatore della sedia da salotto Wassily.

Alla fine degli anni '60, Stendig Co. trasferì la sua sede in un ampio spazio nell'East Side di Manhattan e aprì showroom a Los Angeles, San Francisco e Chicago, ognuno dei quali ospitava la straordinaria collezione di poltrone europee di metà secolo , divani, sedie da sala da pranzo, tavolini e altri arredi. Il fondatore di Stendig rappresentava allora i produttori italiani Poltronova e Gufram e portava sulle coste americane opere rivoluzionarie del design radicale italiano.

Nel 1971, Charles Stendig vendette l'azienda a Burlington Industries. An He andò in pensione nel 1976. Oggi le importazioni europee di Stendig sono ambite dai designer d'interni e dai collezionisti di mobili d'epoca, ed egli sarà per sempre conosciuto come l'uomo che ha introdotto il moderno design europeo negli Stati Uniti.

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