Sedia da salotto e ottomana di metà secolo di Charles and Ray Eames per Herman Miller

Molto tempo prima che diventasse il pièce de résistance di nell'ufficio di un collezionista o in uno scapolo di lusso - approdando in numerose riviste di design, in televisione e in uffici ben arredati nel corso degli anni - la poltrona lounge degli Eames era una rivisitazione fresca e sovversiva di una classica poltrona da club e il culmine della sperimentazione dei suoi inventivi creatori.

Charles and Ray Eames (1907-78; 1912-88) si sono incontrati mentre studiavano alla Cranbrook Academy of Art, la prestigiosa istituzione del Michigan che ha attirato menti illustri del design Florence Knoll, Eero Saarinen e altri ancora. Dopo la laurea, formarono l'Eames Office, dove dedicarono molto tempo all'esplorazione e alla formulazione di nuove tecniche in compensato curvato e fibra di vetro con l'obiettivo di produrre mobili accessibili per un mercato di massa. Il lettino Eames, invece, con il suo caratteristico schienale in legno e la sontuosa seduta in pelle (solitamente nera), era diverso.

Mentre le sedie DCW della coppia, introdotte negli anni '40, davano priorità alla facilità di produzione e all'economicità dei materiali, la lounge, che debuttò nel 1956, fu l'interpretazione di Charles e Ray dell'arredamento di lusso. E per gli Eames il lusso significava soprattutto comodità. La coppia ha definito la poltrona e il pouf "un rifugio speciale dalle tensioni della vita moderna" e ha descritto il loro design come "il caldo aspetto ricettivo di un guanto da prima base ben usato".

Sebbene la seduta utilizzi la stessa tecnica di legno curvato di cui gli Eames furono pionieri con il loro famoso "Kazam! Machin" (un apparecchio artigianale per modellare il compensato) per le sue sedie DCW, completa questa struttura con una pelle morbida su una forma imbottita.

Da sempre affascinati dall'ergonomia di , gli Eames calibrarono attentamente il passo della seduta. Ha una flessibilità sufficiente a garantire il comfort, ma non tale da sacrificare la stabilità. Questa forma precisa si ottiene grazie a tre pezzi di compensato collegati tra loro che, nei primi modelli, erano ricoperti da cinque strati di palissandro brasiliano; a causa di un embargo su questo materiale all'inizio degli anni '90, però, il palissandro brasiliano è stato sostituito da frassino, noce o palissandro. Il pouf che lo accompagna è la ciliegina sulla torta del comfort e invita l'ospite a rilassarsi letteralmente.

Oggi abbondano le imitazioni della poltrona e del pouf Eames. La sedia è attualmente prodotta sia da Herman Miller che da Vitra e quando è stata lanciata inizialmente dalla prima, il marketing di supporto ha enfatizzato la versatilità della sedia - uno sforzo che, data l'attuale ubiquità della sedia, ha avuto chiaramente successo.

Nessun'altra azienda del suo genere ha fatto più di Herman Miller Furniture Company per introdurre il design moderno nelle case americane. Lavorando con designer leggendari come Charles e Ray Eames, George Nelson e Alexander Girard, l'azienda di Zeeland, Michigan, ha promosso alcune delle espressioni più audaci di quello che oggi chiamiamo stile moderno di metà secolo. Così facendo, Herman Miller ha prodotto alcuni tra i più belli, iconici e, si può dire, nobili sedie, divani, tavoli e altri mobili di sempre.

Fondata nel 1923, Herman Miller era originariamente conosciuta per le grandi suite da letto storiciste: mobili in legno pesantemente decorati che si rivolgevano a una clientela ricca e di alto livello. L'azienda, che prende il nome dal suo principale finanziatore, iniziò a soffrire all'inizio degli anni '30 a causa della Grande Depressione, e D. A. De Pree, l'amministratore delegato dell'azienda, temeva il fallimento. Nel 1932, l'aiuto arrivò sotto forma di Gilbert Rohde, un designer di mobili autodidatta che aveva viaggiato molto in Europa, assorbendo i dettagli del movimento Art Deco e altre influenze moderniste. Dopo aver convinto De Pree che la crescente classe media richiedeva arredi per la casa più piccoli e leggeri, Rohde ha dato il via a un nuovo corso per Herman Miller, creando sedie, tavoli e armadietti eleganti che erano l'essenza dello stile Streamline Moderne.

Rohde morì improvvisamente nel 1944. L'anno successivo, De Pree si rivolse a George Nelson, un architetto che aveva scritto ampiamente sul design dei mobili moderni. Sotto la guida di Nelson, Herman Miller avrebbe abbracciato nuove tecnologie e materiali e audaci forme biomorfiche. 

Alcuni dei pezzi prodotti dall'azienda sono oggi emblemi del design americano del XX secolo, come la poltrona e il pouf Eames e il divano Marshmallow e la sedia Coconut di Nelson. Questi arredi immediatamente riconoscibili sono diventati intramontabili - punti fermi di un arredamento modernista; note sorprendenti e anticonformiste in ambienti tradizionali.

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