Kai Kristiansen set di dodici sedie da pranzo in palissandro Fritz Hansen Danimarca 1961

Con una passione per la matematica e l'ingegneria, Kai Kristiansen crea da decenni mobili in legno di alta qualità. A partire dagli anni '50, i suoi tavolini, sedie, scaffali modulari e altri arredi erano realizzati nello stile che sarebbe diventato internazionalmente noto come moderno danese e vantavano linee pulite, funzionalità perfetta e un'accurata lavorazione artigianale.

Nato in Danimarca, Kristiansen si è formato nell'ambito dell'ebanisteria prima di studiare con Kaare Klint, spesso citato come il "padre del moderno design danese", presso la Royal Danish Academy of Arts di Copenhagen. A soli 26 anni, Kristiansen aprì il suo studio.

Kristiansen ebbe la sua svolta di metà secolo nel 1956 con la Sedia #42, che realizzò con Schou Andersen. A differenza della maggior parte delle altre sedie dell'epoca, i braccioli della Sedia #42, ricchi di angoli radicali, erano collegati allo schienale anziché alle gambe anteriori. Questo tocco anticonvenzionale fa sì che lo schienale sembri fluttuare a mezz'aria sopra la seduta.

L'innovazione successiva di Kristiansen fu un sistema di pareti modulari nel 1957, tre anni prima del più famoso 606 Universal Shelving System di Dieter Rams. Chiamato Reolsystem Wall Unit, prodotto da SB Feldballes Møbelfabrik, è anche conosciuto come FM Wall Unit, in quanto FM/Fornem Møbelkunst ha iniziato a produrlo negli anni '60.

Kristiansen continuerà a collaborare con altri importanti produttori di mobili danesi come Magnus Olesen, Fritz Hansen e Vildbjerg Møbelfabrik, disegnando di tutto, dalle sedie e scrivanie alle credenze e armadi, spesso in palissandro e teak. (Quest'ultimo era un legno ricercato dai designer del Modern Scandinavian).

Mentre molti degli intramontabili design di Kristiansen rimangono in produzione, come il suo divano Paper Knife, che è stato reintrodotto da Miyazaki Chair Factory nel 2008, e la sua collezione Entré degli anni '50, che è stata rilanciata con Great Dane Furniture nel 2016, altri sono apprezzati come pezzi vintage di metà secolo.

Oggi, Kristiansen è ancora al lavoro su nuovi mobili, con un occhio esperto a design pensatamente funzionali e fatti per durare nel tempo.

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Quando il produttore di mobili di Copenaghen Fritz Hansen ha aperto i battenti più di 140 anni fa, l'azienda - che oggi si fa chiamare The Republic of Fritz Hansen - si è attenuta ai tradizionali valori di artigianalità nella lavorazione del legno e nella falegnameria. Tuttavia, grazie alle innovazioni del dopoguerra di Arne Jacobsen e altri, Fritz Hansen sarebbe diventato il leader del paese nel design The Modern Scandinavian utilizzando materiali e metodi nuovi e all'avanguardia.

Fritz Hansen fondò la sua azienda nel 1872, specializzandosi nella produzione di piccole parti di mobili. Nel 1915, l'azienda è stata la prima in Danimarca a produrre sedie utilizzando legno curvato a vapore (una tecnica più familiare della betulla utilizzata nelle onnipresenti sedie da caffè del produttore austriaco Thonet). All'epoca, Fritz Hansen era noto soprattutto per le sedute che presentavano gambe ricurve e stecche arricciate e si rifacevano ai design Chippendale del XVIII secolo .

Nei decenni successivi, l'azienda promosse sedie semplici e sobrie con schienali a doghe e sedute in canna o giunco, disegnate da maestri protomodernisti come Kaare Klint e Søren Hansen. Tuttavia, il pezzo di maggior impatto estetico prodotto da Fritz Hansen nella prima metà del XX secolo è stato probabilmente la sedia China del 1944 di Hans Hansen - e quel pezzo, con lo schienale e il bracciolo in legno curvato a forma di giogo, era basato sulle sedute prodotte in Cina durante la dinastia Ming. (Wegner fu commosso dai ritratti che aveva visto dei mercanti danesi sulle sedie cinesi).

Tutto cambiò nel 1952 con la sedia Ant di Arne Jacobsen. La collaborazione tra l'architetto e Fritz Hansen ebbe origine ufficialmente nel 1934: in quell'anno Jacobsen creò il suo primo pezzo per l'azienda, la sedia Bellevue in legno massiccio di faggio per una commissione di un ristorante. La sedia Ant, tuttavia, è stata la svolta.

Con l'assistenza del suo apprendista di allora Verner Panton, Jacobsen progettò la sedia Ant per la caffetteria di un'azienda sanitaria danese chiamata Novo Nordisk. La sedia era composta da un sedile e uno schienale formati da un unico pezzo di compensato modellato e attaccato, nella sua versione originale, a tre gambe tubolari di metallo. La sua silhouette suggerisce la forma del corpo dell'insetto e la sedia leggera e impilabile e la sua forma biomorfa sono diventate un successo internazionale.

Jacobsen ha continuato con altri successi in compensato, come la sedia Grand Prix del 1957. L'anno successivo progettò il SAS Royal Hotel di Copenhagen e i suoi arredi, tra cui la Egg chair e la Swan chair. Questi due pezzi imbottiti, con le loro strutture rigogliose e organiche in poliuretano rinforzato con fibra di vetro, sono diventati le due sedie più emblematiche di della metà del XX secolo. Inoltre, l'Egg e il Swan portarono Fritz Hansen ad abbracciare pienamente i nuovi materiali artificiali, come la schiuma, la plastica e il filo d'acciaio, utilizzati per realizzare le creazioni d'avanguardia delle successive generazioni di designer con cui l'azienda collaborò, come Piet Hein, Jørn Utzon (l'architetto dell'In-House Design) e Verner Panton. Se il Fritz Hansen del 1872 non riconoscerebbe oggi la sua azienda, gli intenditori di oggi sicuramente sì.

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