Sedia da collezione danese "197" Design Finn Juhl per France & Søn, anni '60

Insieme a Hans Wegner, Arne Jacobsen e Børge Mogensen, Finn Juhls è stato uno dei grandi maestri del design danese della metà del XX secolo. Juhl fu il primo di questo gruppo a promuovere il suo lavoro all'estero, portando il carattere degli arredi della nazione - e i principi intrinseci di grazia, artigianalità e utilità su cui si basavano - a un pubblico internazionale. 

Un anticonformista stilistico, Juhls ha abbracciato forme espressive e fluide in sedie, credenze e divani design molto prima dei suoi colleghi, ma anche i suoi pezzi più tranquilli incorporano forme flessuose e curvilinee che sono allo stesso tempo eleganti ed ergonomiche.

Da giovane Juhl sperava di diventare uno storico dell'arte, ma suo padre lo indirizzò verso un corso di studi più pratico in architettura. Alla fine degli anni '30 iniziò a progettare mobili, una disciplina in cui, nonostante la sua formazione, Juhl era un autodidatta e ne andava molto fiero. 

Le prime opere di Juhls, progettate alla fine degli anni '30, sono forse le sue più idiosincratiche. L'influenza dell'arte moderna è evidente nella sua sedia Pelican del 1939: un'interpretazione quasi surrealista della classica sedia ad ala. I critici, tuttavia, hanno criticato l'opera; uno ha detto che sembrava un "tricheco stanco". Juhls aveva già mitigato la sua creatività nel 1945, quando il laboratorio dell'ebanista danese Niels Vodder iniziò a pubblicare i suoi design. Tuttavia, l'ormai classica poltrona NV 45 di Juhls dimostra ancora una certa eleganza, con una seduta che fluttua sopra la struttura in teak della sedia.

Juhl espose per la prima volta le sue opere negli Stati Uniti nel 1950, sostenuto da Edgar Kaufmann Jr., influente critico di design e rampollo della più importante famiglia americana di mecenati dell'architettura moderna e del design. (Il padre di Kaufmann commissionò a Frank Lloyd Wrightil progetto della casa "Fallingwater").

Juhls si è rapidamente guadagnato un seguito grazie ad alcuni design emblematici come la comodissima Chieftan lounge chair, il tavolo Judas - un pezzo ornato da eleganti placche d'argento intarsiate - e il biomorfico divano Baker. Dopo che nel 1948 un articolo di Kaufmann su Juhls e il suo lavoro apparve sulla rivista statunitense Interiors, l'artista iniziò a ricevere commissioni americane. 

Kaufmann incaricò Juhls di creare l'allestimento per l'edizione del 1951 delle mostre Good Design da lui organizzate per il MoMA e il Merchandise Mart di Chicago. Baker Furniture chiese a Juhls di disegnare per l'azienda e lui realizzò una collezione di sedie, tavoli e armadi e, successivamente, il divano 1957. 

Le sedute moderniste scandinave, come le sedie e i divani che Juhls creò per Baker, divennero immensamente popolari nell'America del dopoguerra, mentre i semi dello stile scandinavo che Juhls aveva seminato attecchivano e si diffondevano negli Stati Uniti. Juhls e le sue opere sono state protagoniste della storica mostra "Design from Scandinavia", inaugurata nel 1954 presso il Virginia Museum of Fine Arts e poi trasferita in 24 musei negli Stati Uniti e in Canada; in tre anni è stata vista da più di un milione di persone.

I mobili di Juhls - così come le sue ceramiche, stoviglie e gli accessori - hanno un'aria di rilassata raffinatezza ed eleganza che è unica nel regno del design di metà secolo.

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Il produttore danese France & Søn è conosciuto soprattutto per la sua prolifica produzione di eleganti arredi moderni di metà secolo in teak e pelle, ma le sue origini multinazionali hanno preso forma durante gli anni '30.

Dopo che l'uomo d'affari Charles William Fearnley France (1897-1972) si trasferì dalla nativa Inghilterra alla Danimarca nel 1936, iniziò a gestire una piccola fabbrica di materassi insieme all'amico Eric Daverkosen, un ebanista danese, con il nome di France & Daverkosen. Poco dopo, Daverkosen morì e quando la Danimarca fu invasa durante la Seconda Guerra Mondiale, Charles fu catturato e mandato in un campo di prigionia in Germania. Una volta rilasciato, l'imprenditore britannico si mise a produrre mobili all'inizio degli anni '50, aprendo un negozio ad An-Hillerød per fabbricare il tipo di articoli in faggio e teak che stavano riscuotendo un ampio consenso in tutto il mondo. Nel 1957, il figlio di France, James, entrò a far parte dell'azienda, che cambiò nome per riflettere l'aggiunta.

Per tutti gli anni '50 e '60, France & Søn ha prodotto un'incredibile varietà - e quantità - di design, con eleganti sedie e poltrone moderniste , tavoli da pranzo in teak e palissandro e altri arredi di artisti del calibro di Finn Juhl, Grete Valk, Ole Wanscher, Peter Hvidt e Orla Mølgaard-Nielsen tutti presenti nei suoi cataloghi.

Anche se France & Søn si concentrava sulla produzione di massa - e il marchio non gode della stessa fama di altri produttori di mobili danesi di metà secolo come Carl Hansen & Søn - Charles France credeva nella produzione di mobili di qualità e le offerte dell'azienda evocano il calore del lavoro artigianale tipicamente associato al modernismo scandinavo.

Negli anni '60, l'azienda fu acquistata dal designer danese Poul Cadovius, che la incorporò nelle attività di CADO, un'azienda da lui fondata negli anni '50. Gli esempi superstiti dei primi lavori del marchio, così come le icone moderne di artisti del calibro di Verner Panton che si sono succeduti negli anni successivi, continuano a essere molto richiesti.

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