Sedia Elephant Boot e sgabello Juttu di Eero Aarnio

"Guardo sempre avanti, mai indietro", ha dichiarato a la leggenda del design finlandese Eero Aarnio. Innovatore di spicco del design di , Aarnio ha da tempo abbracciato uno stile audace, giocoso, sicuro e colorato, in anticipo sui tempi.

Per il test d'ingresso del 1954 all'Istituto di Arti Industriali di Helsinki, Aarnio creò un dipinto stravagante di un uomo che leggeva un giornale su una sedia rossa e ricurva, la cui silhouette prefigurava la sedia di Aarnio Ball del 1963. Quel sedile sferico gli fece guadagnare la fama di designer e, a distanza di decenni, è ancora riconosciuto come uno dei design più futuristici al mondo.

Nato nel 1932 da un imbianchino e da una sarta, Aarnio ha sempre avuto un carattere allegro e uno spirito indipendente. An He si mise subito in proprio: Dopo soli due anni di lavoro presso Asko, la grande azienda di mobili scandinavi che aveva prodotto la sua sedia Ball, Aarnio fondò il suo studio nel 1962.

Nel decennio successivo, il giovane visionario lasciò un segno indelebile nel mondo. Di mentalità aperta e imprenditoriale, Aarnio abbracciò l'estetica, i materiali e le tecnologie degli anni Sessanta, lavorando con una nuova generazione di plastiche e plasmandole in forme fluide, organiche e dai colori vivaci.

Presentata alla Fiera del Mobile di Colonia del 1966, la sedia Ball in fibra di vetro a forma di baccello ha presto adornato le case delle star del cinema e dei reali, ha abbellito le copertine delle riviste di tutto il mondo ed è apparsa in film e pubblicità. Il sedile innovativo era originariamente disponibile nei colori arancione, bianco, nero, giallo e rosso e poteva essere ordinato con un telefono installato al suo interno. Tuttavia, questo designer del futuro, come era conosciuto sul sito degli anni '60, ha sempre insistito sul fatto che non ha deliberatamente cercato di essere associato all'estetica fantascientifica del decennio.

"Non avevo intenzione di creare un design pop o Space Age - come molti etichettano il mio lavoro", dichiara Aarnio in uno dei saggi inclusi in Eero Aarnio - Designer of Colour and Joy, un libro creato congiuntamente dal Design Museum e dall'editore WSOY per accompagnare la mostra "Eero Aarnio" del 2016.

La mostra presentava una serie di oggetti di Aarnio, tra cui le sue iconiche sedie Ball, Pastil (1967), Bubble (1968), Tomato (1971) e Pony (1973). A questi si aggiunsero sedute meno note e altri oggetti come lo sgabello in rattan Juttujakkara (1960); la lampada scultorea Double Bubble (2000), con la quale Aarnio esplorò per la prima volta le possibilità della plastica a rotazione; e gli sgabelli a tre gambe Rocket (1995) e Baby Rocket (2006), entrambi parte di una collezione prodotta da Artek dopo che Tom Dixon, direttore creativo dell'azienda dal 2004 al 2009, scoprì il pezzo originale nella cucina di Aarnio.

"Aarnio ha ampliato l'idea di ciò che costituisce un mobile", ha spiegato Suvi Saloniemi, curatore capo del Design Museum. "Il suo significato come designer è cristallizzato nella liberazione della forma che ha introdotto scoprendo le proprietà della plastica come materiale del designer. I suoi mobili sono scultorei e accattivanti, ma allo stesso tempo i pezzi sono sempre utilitaristici".

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Stendig Co. ha avuto un ruolo fondamentale nell'introdurre l'arredamento moderno europeo nel mercato americano, grazie all'acume commerciale del fondatore Charles Stendig.

Intorno al 1950, Stendig (1924-2024), nato a Brooklyn, New York, lavorò per Raymor, un fornitore di porcellane e accessori moderni, noto soprattutto per la distribuzione della linea di ceramiche American Modern del designer Russel Wright. Mentre lavorava per Raymor, Stendig si concentrò sui pezzi meno popolari dell'azienda, prodotti in Italia e Scandinavia, riconoscendone il potenziale per il mercato americano. Nel 1955 lasciò l'azienda e decise di fondare Stendig Co.

Quell'anno, un incontro casuale con un rappresentante commerciale finlandese lo portò a conoscere l'azienda di mobili Asko, una delle più grandi aziende operanti in Scandinavia. Asko lo invitò insieme a Joseph Carreiro, un professore del Philadelphia College of Art (ora University of the Arts), per aiutarlo a perfezionare gli am designs.

Presso lo stabilimento produttivo di Asko in Finlandia, Stendig ha incontrato diversi rinomati designer finlandesi come Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala e Eero Aarnio, il creatore dell'iconica sedia Ball. Il viaggio di Stendig fu un successo e Stendig Co. iniziò a importare i mobili finlandesi negli Stati Uniti.

Nel 1956 aprì il primo showroom Stendig Co. a Manhattan. Un anno dopo, durante un viaggio a Zurigo, Stendig si imbatté in un negozio di mobili ispirati al Bauhauscon pezzi dei designer svizzeri Kurt Thut, Hans Eichenberger e Robert Haussmann, comproprietario del negozio. In seguito a un incontro con Haussmann & Haussmann, Stendig divenne il distributore esclusivo del rivenditore negli Stati Uniti.

Per tutta la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, Stendig Co. importò e vendette mobili di influenti designer europei, tra cui il designer svizzero Bruno Rey, l'architetto e designer industriale italiano Vico Magistretti e l'architetto e designer ungherese-americano Marcel Breuer, creatore della sedia da salotto Wassily.

Alla fine degli anni '60, Stendig Co. trasferì la sua sede in un ampio spazio nell'East Side di Manhattan e aprì showroom a Los Angeles, San Francisco e Chicago, ognuno dei quali ospitava la straordinaria collezione di poltrone europee di metà secolo , divani, sedie da sala da pranzo, tavolini e altri arredi. Il fondatore di Stendig rappresentava allora i produttori italiani Poltronova e Gufram e portava sulle coste americane opere rivoluzionarie del design radicale italiano.

Nel 1971, Charles Stendig vendette l'azienda a Burlington Industries. An He andò in pensione nel 1976. Oggi le importazioni europee di Stendig sono ambite dai designer d'interni e dai collezionisti di mobili d'epoca, ed egli sarà per sempre conosciuto come l'uomo che ha introdotto il moderno design europeo negli Stati Uniti.

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