Sgabello Zanotta Sgabillo con struttura verniciata naturale di Max Bill

Max Bill è nato a Winterthur, in Svizzera. Dopo un apprendistato come argentiere nel 1924-27, intraprese gli studi presso il Bauhaus di Dessau sotto molti insegnanti tra cui Wassily Kandinsky, Paul Klee e Oskar Schlemmer dal 1927 al 1929, dopodiché si trasferì a Zurigo.

Dopo aver lavorato su progetti grafici per i pochi edifici moderni in costruzione, Bill costruì il suo primo lavoro, la sua casa e il suo studio (1932-3) a Zurigo/One. A partire dal 1937 fu uno dei principali promotori del gruppo di artisti svizzeri Allianz.

Bill è considerato l'influenza più decisiva sul design grafico svizzero a partire dagli anni '50 con i suoi scritti teorici e il suo lavoro progressista. Il suo legame con i tempi del modernismo di gli ha conferito un'autorità speciale. Come designer industriale, il suo lavoro è caratterizzato da una chiarezza di design e da proporzioni precise. Ne sono un esempio gli eleganti orologi progettati per Junghans, un cliente di lunga data. Tra i prodotti più importanti progettati da Bill c'è l'Ulmer Hocker del 1954, uno sgabello che può essere utilizzato anche come elemento di scaffale, scrivania per relatori, tablet o tavolino. Sebbene lo sgabello sia una creazione di Bill e del designer Hans Gugelot della Ulm School, viene spesso chiamato "Bill Hocker" perché il primo schizzo su un tovagliolo da cocktail fu opera di Bill.

Come designer e artista, Bill ha cercato di creare forme che rappresentassero visivamente la Nuova Fisica dell'inizio del XX secolo. Cercò di creare oggetti in modo che la nuova scienza della forma potesse essere compresa dai sensi, ovvero come un'arte concreta. Quindi Bill non è un razionalista, come si pensa di solito, ma piuttosto un fenomenologo. Realizzò dipinti geometrici, stampe e sculture sferiche, alcune basate sul nastro di Möbius, in pietra, legno, metallo e gesso. Tra i suoi lavori architettonici figurano un edificio per uffici in Germania, uno studio radiofonico a Zurigo e un ponte nella Svizzera orientale.

Bill continuò a produrre progetti architettonici, come quelli per un museo di arte contemporanea (1981) a Firenze e per l'Archivio Bauhaus (1987) a Berlino. Nel 1982 partecipò anche al concorso per un'aggiunta alla Neue Nationalgalerie di Berlino, costruita su progetto di Ludwig Mies van der Rohe. Il Pavillon-Skulptur, una grande scultura in granito, è stata installata in prossimità della Bahnhofstrasse di Zurigo nel 1983. Come spesso accade con l'arte moderna in luoghi pubblici, l'installazione ha generato alcune controversie. Endlose Treppe, una scultura realizzata in granito nordamericano, è stata progettata per il filosofo Ernst Bloch.

Nel 1982 ha ricevuto il premio Sir Misha Black ed è stato inserito nel Collegio dei Medaglisti.

Bill eseguì molte sculture pubbliche in Europa ed espose ampiamente in gallerie e musei, compresa una retrospettiva alla Kunsthaus Zürich nel 1968-69. È stato oggetto di retrospettive alla Albright-Knox Art Gallery di Buffalo e al Los Angeles County Museum of Art nel 1974, e al Solomon R. Guggenheim Museum di New York nel 1988.

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L'imprenditore Aurelio Zanotta ha fondato Zanotta nel 1954 a Nova Milanese, in Italia. Originariamente chiamata Zanotta Poltrona, era specializzata in mobili tradizionali. All'inizio degli anni '60, tuttavia, Zanotta si era fatta una reputazione per il design tagliente e moderno di metà secolo. Gli attuali collezionisti di mobili vintage conoscono bene il marchio per le sue innovative e scultoree sedie , i tavolini e altro ancora.

Uno dei primi successi di Zanotta è stato lo sgabello Mezzadro - meglio conosciuto come sgabello Tractor - disegnato da Achille and Pier Giacomo Castiglioni e da suo fratello Achille alla fine degli anni Cinquanta. Nel 1965, Zanotta è stata tra le prime aziende di arredamento a lavorare con il poliuretano espanso e la costruzione senza telaio, come nel caso dei divani e delle poltrone Throw-Away disegnati da Willie Landels. Un altro design popolare fu la sedia Blow - disegnata da Jonathan de Pas, Donato D'Urbino, Paolo Lomazzi e Carla Scolari - considerata da molti come un'espressione fisica della cultura spensierata della fine degli anni '60.

Nel 1969, nell'ambito del movimento provocatorio che oggi chiamiamo Design Radicale Italiano, la sedia Sacco di Zanotta ottenne una grande attenzione. La poltrona a sacco è nata da un'idea dei designer Piero Gatti, Paolini, Franco Teodoro che l'hanno presentata ad Aurelio Zanotta come un sacco di vinile trasparente riempito di piccole palline di polistirolo. An He ha suggerito la sua caratteristica pelle dai colori vivaci.

La sedia Sacco ha vinto il premio Compasso d'Oro del 1970 ADI Design Museum. Nel 1972, il Museo d'Arte Moderna di New York lo incluse nella storica mostra "Italia: The New Domestic Landscape" curata dal designer Emilio Ambasz. Nel 2020 ha ricevuto il Compasso d'Oro ADI alla carriera per i suoi 50 anni di popolarità. Oggi è presente nelle collezioni di musei di tutto il mondo, tra cui il Triennale Design Museum di Milano, il Musée des Arts Décoratifs di Parigi e il Victoria and Albert Museum di Londra.

Dopo la morte di Aurelio Zanotta nel 1991, l'azienda rimase alla sua famiglia e dal 2002 è gestita dai suoi tre figli. Zanotta continua a fissare l'asticella del design dell'arredamento con pezzi di tendenza.

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