Javier Mariscal Carrello da bar postmoderno Hilton per Memphis, Italia, 1981

Javier Mariscal si è fatto un nome come creativo multidisciplinare - con una gamma così affascinante di progetti all'attivo, sarebbe difficile confinarlo in etichette come artista, graphic designer o creatore di mobili. 

Sebbene Mariscal integri generose porzioni di plastica, cromo lucido e altri materiali artificiali nella creazione dei suoi mobili e dei suoi arredi, il suo lavoro è elegante e proiettato verso il futuro, in modo da rinunciare all'aspetto istituzionale del design sintetico. Gli sgabelli vintage Javier Mariscal , l'illuminazione e i tavoli sono giocosi e vivaci e dimostrano un'audace sperimentazione con le forme. 

Nato a Valencia, in Spagna, Mariscal ha frequentato la Scuola Elisava di Barcellona negli anni '70 per studiare design. Ha lasciato la scuola presto, spinto dalla voglia di imparare dal mondo che lo circondava. La sua prima esperienza artistica nel mondo reale è stata quella di illustratore per un fumetto in lingua spagnola a metà degli anni Settanta. Nel 1979, Mariscal si dedicò al design di prodotti e mobili. In quell'anno ha creato il suo caratteristico sgabello Duplex in cromo e pelle, un pezzo che è stato prodotto da BD Barcelona Design per il Bar Dúplex, un bar di cui è comproprietario e che ha progettato nella sua città natale. 

Nel corso degli anni '80, Mariscal creò alcune varianti dello sgabello Duplex, sviluppò mobili per l'iconico design postmoderno collaborativo dell'International Designers Group e fece un'incursione nel settore tessile. Ha creato una serie di am designs per tappeti che sono culminati in una mostra al salone Vinçon di Barcellona e hanno portato a collaborazioni con il leggendario marchio di tessuti nanimarquina, fondato dal designer Nani Marquina nel 1987.

Nel 1989, il Comitato Olimpico Internazionale scelse il progetto Cobi di Mariscal - un cane di montagna disegnato nello stile cubista - come mascotte ufficiale delle Olimpiadi estive del 1992 a Barcellona. Ad oggi, Cobi è una delle mascotte olimpiche più riconoscibili di tutti i tempi.

Sempre nel 1989 apre il suo studio, l'Estudio Mariscal. Lì si è immerso in innumerevoli progetti, collaborando con molti nomi importanti come il famoso architetto spagnolo Alfredo Arribas e l'architetto giapponese Arata Isozaki. Nel 1999, il Ministero dell'Industria spagnolo e la Fondazione BCD hanno riconosciuto Mariscal per i suoi numerosi contributi all'arte in diversi settori. 

Da allora Mariscal ha esplorato una varietà di discipline, dalla pittura di murales al disegno e alla co-regia di film d'animazione, tra cui il lungometraggio d'animazione del 2010 Chico e Rita. Attualmente vive e lavora a Barcellona.

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Per molti, design postmoderno è sinonimo di Memphis Group . Questa collaborazione italiana ha creato i design più radicali e di maggiore impatto del periodo, stravolgendo la maggior parte degli standard accettati per quanto riguarda l'aspetto dei mobili. Oggi, il marchio Memphis Milano, che è gestito da Alberto Bianchi Albrici, produce ancora i design creati dal gruppo tra il 1981 e il 1988.

La storia di Memphis inizia nel 1980, quando Ettore Sottsass, all'epoca un faro del postmodernismo italiano, incaricò un gruppo di giovani designer di sviluppare una collezione per il Salone del Mobile di Milano dell'anno successivo e decise che tutti i nuovi mobili che stavano vedendo erano noiosi. La loro missione: Rifiutare audacemente il minimalismo spoglio di anni '70 e infrangere le regole della forma e della funzione. (Lo specchio Ultrafragola di Sottsass, progettato nel 1970, incarnava molti di quelli che sarebbero diventati gli ideali postmoderni del collettivo).

Il gruppo ha deciso di progettare, produrre e commercializzare la propria collezione, che non sarebbe stata limitata da preoccupazioni come la funzionalità e il cosiddetto buon gusto. Il suo debutto, avvenuto nel 1981 al Salone del Mobile di Milano, ha attirato migliaia di spettatori e ha suscitato grande scalpore negli ambienti del design.

Così, mentre un disco di Bob Dylan "Stuck Inside of Mobile" suonava a ripetizione, presero il nome dalla canzone, idearono la loro strategia di marketing e tracciarono il look postmoderno che avrebbe definito il decennio degli eccessi: colori primari, proporzioni gonfiate, cenni giocosi a Art Deco e Pop art. Anche un mix di materiali alto-basso ha contribuito a definire Memphis, come dimostrano i vassoi da portata pastello di Javier Mariscal, che presentano un'impiallacciatura in laminato - un materiale precedentemente utilizzato solo nelle cucine - e i tavoli Nara e Kyoto di Shiro Kuramata realizzati con vetro colorato infuso in terrazzo.

Un'immagine di Sottsass in posa con i suoi collaboratori in una fossa di conversazione a forma di ring da boxe è apparsa sulle riviste di tutto il mondo, e Karl Lagerfield ha arredato il suo attico di Monte Carlo interamente con mobili Memphis. Nel frattempo, membri come Andrea Branzi, Aldo Cibic, Michele de Lucchi, Nathalie du Pasquier, Kuramata, Paola Navone, Peter Shire, George Sowden, Sottsass e sua moglie, la giornalista Barbara Radice, intrapresero carriere fruttuose.

Alcuni pensano al collettivo milanese come all'equivalente del design delle serigrafie kitsch di Patrick Nagel, ma per altri Memphis rappresenta ciò che ha reso grandi i primi anni '80: libertà di espressione, disegni vertiginosi e colori fuori dagli schemi.

Alla fine, l'era di Reagan ha lasciato il posto al minimalismo anni '90 e Memphis è passato di moda. Sottsass lasciò il gruppo nel 1985 e nel 1987 si sciolse. Tuttavia, a distanza di decenni, Memphis è tornata e può essere ricondotta ai designer più interessanti di oggi.

"Come persona nata negli anni '80, Memphis a volte sembra la versione artistica e adulta dei giocattoli con cui giocavo", afferma Shaun Kasperbauer, cofondatore dello studio di Brooklyn Souda. "Sembra un po' nostalgico, ma allo stesso tempo sembra un'estetica che si adatta perfettamente all'era di internet: forte, colorata e che utilizza forme grafiche e spesso un po' inaspettate".

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