Tavolo Tulipe di Eero Saarinen plateau marbre blanc Knoll International 1957

L'architetto e costruttore di mobili finlandese-americano Eero Saarinen (1910-61) dichiarò di "voler ripulire la baraccopoli delle gambe" affollate sotto i tavoli. Ecco la sua collezione Pedestal, che Knoll lanciò nel 1958. La collezione comprendeva poltrone, sgabelli e tavoli di varie dimensioni, tutti in equilibrio su un'unica gamba di supporto.

Saarinen ha iniziato a lavorare nel settore dell'arredamento come studente della Cranbrook Academy of Art del Michigan, dove suo padre, l'architetto Eliel Saarinen, era direttore. Alcuni dei primi lavori di Eero sono stati disegnando mobili per Kingswood, una scuola femminile di Cranbrook inaugurata nel 1931. I pezzi comprendevano un tavolo con quattro gambe raccolte per fare spazio sia alle persone che alle gambe delle sedie.

Alla Cranbrook Academy, Saarinen incontrò Florence Knoll, che sarebbe diventata un'amica e una partner professionale per tutta la vita, soprattutto quando era alla guida dell'azienda di mobili Knoll. Incontrò anche il collega Charles Eames e - con il supporto di Ray Eames - crearono la sedia in compensato stampato Organic chair che si classificò al primo posto al concorso 1940 Organic Design in Home Furnishings organizzato dal Museum of Modern Art di New York. Come per la pratica futura di Saarinen, la sedia Organic era emblematica di un approccio al design che si basava sulla considerazione del corpo umano e sulle possibilità dei nuovi processi meccanici.

Sebbene il coinvolgimento dell'America nella Seconda Guerra Mondiale abbia interrotto i piani per la produzione della sedia Organic, Saarinen continuò a esplorare le forme organiche nel design industriale. Il suo interesse per l'utilizzo di forme in plastica senza giunture era chiaro con la serie Pedestal, ma la tecnologia non era abbastanza avanzata per la loro stabilità. Invece, il tavolo Pedestal e le poltrone Tulip e le sedie senza braccioli che lo accompagnano sono costituiti da basi in alluminio fuso. Ogni tavolo, sgabello e sedia è stato realizzato con un'unica gamba cilindrica affusolata che scende verso una base che si svasa in un cerchio, dando l'illusione di essere un unico pezzo. Come il suo Gateway Arch di St. Louis, i pezzi della serie sembrano fluttuare e, sebbene austeri nella silhouette, riflettono un'intensa attenzione all'ingegneria.

Il tavolo Pedestal è stato presentato con diverse opzioni aggiuntive, tra cui il marmo e l'impiallacciatura in legno per i piani rotondi e ovali per tavoli da pranzo, laterali e da caffè. Grazie al loro modesto ingombro in una stanza e al design essenziale, questi tavoli possono armonizzarsi con quasi tutti gli stili di interni. Lo status di questo design come classico di metà secolo moderno ha ispirato numerosi imitatori, ma il tavolo Pedestal originale di Saarinen - tuttora prodotto da Knoll - mantiene la grazia e la qualità che lo distinguono dagli altri.

Architetto, designer di mobili, interior designer, imprenditore - Florence Knoll ha avuto una sottile ma profonda influenza sul corso del modernismo americano di metà secolo. Dedita alla funzionalità e all'organizzazione e mai ostentata, Knoll ha plasmato l'etica del mondo degli affari del dopoguerra con i suoi piani per ufficio abilmente realizzati e con i suoi design lucidi ed efficienti per divani, credenze, scrivanie e altri arredi.

Knoll ha avuto forse la formazione di design più approfondita di tutti i suoi colleghi. Florence Schust rimase orfana all'età di 12 anni e il suo tutore la mandò a Kingswood, un collegio femminile che fa parte della Comunità Educativa Cranbrook nella periferia di Detroit. Il suo interesse per il design la portò all'attenzione di Eliel Saarinen, architetto finlandese e direttore della Cranbrook Academy of Art.

Saarinen e sua moglie presero sotto la loro ala protettrice la talentuosa bambina, che si legò al loro figlio, il futuro architetto Eero Saarinen. Mentre era una studentessa dell'accademia, Florence fece amicizia con l'artista-designer Harry Bertoia e Charles e Ray Eames. In seguito, ha studiato con tre dei maestri di Bauhaus emigrati negli Stati Uniti. Lavorò come apprendista negli studi di architettura di Boston di Walter Gropius e Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe le insegnò all'Illinois Institute of Technology.

Nel 1941 incontrò Hans Knoll, la cui omonima azienda di mobili era appena nata. Si sposarono nel 1946 e il senso del design di lei e le capacità commerciali di lui fecero presto di Knoll Inc. un'azienda leader nel suo settore. Florence ingaggiò il più giovane Saarinen come designer e sviluppò pezzi di Bertoia, Mies e dell'artista Isamu Noguchi.

Il lavoro principale di Florence Knoll è stato quello di capo del Knoll Planning Group, progettando interni per uffici personalizzati per clienti come IBM e CBS. I mobili che ha creato per questi spazi riflettono la sua formazione Bauhaus: i pezzi sono di puro design funzionale, costruiti con precisione; l'unico ornamento è dato dai materiali, come il legno e il marmo. Le sue innovazioni - il tavolo da conferenza ovale , ad esempio, concepito come un modo per garantire una visuale chiara a tutti i partecipanti a una riunione - erano sempre al servizio della praticità.

Dopo il suo pensionamento nel 1965, Knoll ha ricevuto la National Medal of Arts, oltre ad altri premi; nel 2004 il Philadelphia Museum of Art ha allestito la mostra "Florence Knoll: Defining Modern" - riconoscimenti meritati per una pioniera del design e dell'imprenditoria forte e di successo. Come dimostrato in queste pagine, la semplicità dei mobili di Knoll è la grande virtù del suo lavoro: si adattano a qualsiasi schema di arredamento.

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