Per anni, innumerevoli star di tutto il mondo - tra cui anche le star di Hollywood - si sono rivolte al marchio di Madison Avenue Fred Leighton per la sua eccezionale selezione di gioielli antichi e vintage .
Avvolta nell'elegante angolo tra la 66esima e Madison Avenue a New York, Leighton è una stella brillante e scintillante nel firmamento della gioielleria. Da quando la boutique si è trasferita nei quartieri alti nel 1984, Leighton è diventata famosa per aver portato gioielli antichi e del XX secolo a un'esigente clientela internazionale e, cosa forse più famosa, per aver contribuito ai look da red carpet di innumerevoli star (tra cui Meryl Streep, Natalie Portman, Amy Adams e Claire Danes, solo per citarne alcune). In poche parole, negli ultimi decenni Leighton ha contribuito a far uscire la gioielleria antica dalla sua polverosa e isolata torre d'avorio e a farla entrare nel mondo più ampio dello stile moderno in rapida evoluzione.
La storia di Fred Leighton, così come la conosciamo, inizia negli anni '70, quando Murray Mondschein (oggi una specie di leggenda nel settore della gioielleria) rileva un negozio di abbigliamento del Greenwich Village chiamato Fred Leighton (dal nome del proprietario originario) e inizia a vendere abiti da sposa messicani, accessori artigianali e gioielli etnici. Quando qualcuno gli diede dei gioielli antichi da vendere, li aggiunse al mix.
A metà degli anni '90 arrivò il momento decisivo: "Iniziò con una chiamata inaspettata da parte di Miuccia Prada," racconta Greg Kwiat, CEO del gioielliere. "Aveva disegnato un abito per Nicole Kidman da indossare agli Oscar e aveva in mente qualcosa di molto specifico per i gioielli da abbinare". Fred Leighton ha prestato un girocollo vintage di opali australiani (un riferimento alla nazionalità della Kidman) che Prada, cliente e collezionista, aveva visto nel negozio. Il tempismo era perfetto, in quanto il "vintage" in generale - abiti, accessori, gioielli, mobili - veniva abbracciato per il suo fascino, la sua individualità e il suo potere di espressione personale. "L'Estate Jewelry si opponeva all'uniformità della cultura moderna del marchio", spiega Kwiat.
A metà degli anni 2000 Mondschein (che a quel punto aveva cambiato legalmente il suo nome in Fred Leighton) si era ritirato e seguì un periodo di interruzione della proprietà. Nel 2009, i Kwiat, commercianti di diamanti e gioiellieri leader a livello mondiale, acquistarono l'azienda e Greg Kwiat ne divenne l'amministratore delegato. Oggi, la boutique di Madison Avenue presenta un'aria di serenità: moquette color tortora riscaldata da vetrine originali Art Deco; mobili in ricco legno Macassar lucido; balaustre in ferro battuto che ricordano un lussuoso transatlantico degli anni Trenta. I gioielli, esposti in modo semplice ma impeccabile, coprono un arco di 200 anni di stili ed epoche, dal romanticismo a lume di candela degli orecchini chandelier di diamanti georgiani, passando per lo sfarzo e la grandezza dei gioielli vittoriani, fino al modernismo dei capolavori dell'Art Deco e ai design fondamentali degli anni '60 di Van Cleef & Arpels e David Webb.
I punti di forza di Leighton sono i pezzi vittoriani del 1800 e quelli dell'Art Deco. Le piacciono l'eclettismo e l'eccentricità dei gioielli del XIX secolo, come ad esempio un braccialetto a forma di serpente smaltato, con la testa tempestata di pietre preziose, uno dei motivi preferiti della Queen Jewelry, o un paio di orecchini d'oro di ispirazione egiziana con motivi a scarabeo che raccontano la moda dei gioielli archeologici del periodo.
Oggi, alle offerte antiche e del XX secolo si aggiunge una collezione contemporanea a marchio Fred Leighton, i cui anelli, collane e altri accessori si ispirano a precedenti storici o incorporano effettivamente elementi antichi, come ad esempio un paio di orecchini composti da ali di diamanti vintage con smalti e frange applicate che danno un tocco di modernità.
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