Lo stilista francese Yves Saint Laurent è stato il pioniere del "cross-design" nella moda, ispirandosi alle tendenze della strada per modernizzare l'alta moda.
Saint Laurent è stato il primo a lanciare un marchio di prêt-à-porter, YSL Rive Gauche Prêt-à-Porter. An He è stato il primo couturier ad aprire boutique per uomini e donne. Utilizzando i tessuti e i design tradizionali dell'abbigliamento maschile per le donne, Saint Laurent si è anche letteralmente travestito, offrendo a uomini e donne completi eleganti, giacche eleganti da smoking e abbigliamento da safari urbano.
Grazie al sito , che offusca il design specifico di genere, Saint Laurent ha dato potere allo stile individuale creando un'estetica della moda tagliente e sensuale. Molti dei suoi modelli sono oggi considerati dei classici senza tempo. Saint Laurent utilizzava costantemente modelle di colore, come Mounia, Iman e Naomi Campbell, e traeva infinita ispirazione da etnie e culture diverse, anche grazie alle sue origini algerine.
Nato da genitori francesi a Orano, in Algeria, nel 1936, Saint Laurent si trasferì a Parigi all'età di 17 anni per studiare moda presso la Chambre Syndicale de la Haute Couture. Solo due anni dopo, nel 1955, i suoi straordinari schizzi furono mostrati a Christian Dior, allora couturier in carica del mondo, che lo assunse immediatamente.
A sorpresa, poco dopo, Dior scelse pubblicamente Saint Laurent come suo successore, scelta che si rivelò purtroppo preveggente quando la leggenda della moda morì inaspettatamente, nel 1957. Un giovane di poche parole, il ventunenne Saint Laurent era comunque all'altezza della sfida. An scosse la tradizionale clientela dell'alta moda fino al midollo con silhouette e stili giovanili, come l'abito a trapezio con linea ad A che pendeva con apparente disinvoltura dalle spalle, l'antitesi delle vite strette e delle gonne a ruota che erano state di gran moda dopo le privazioni della Seconda Guerra Mondiale.
Dopo un periodo di servizio nell'esercito francese, Saint Laurent ebbe un esaurimento nervoso e fu licenziato da Dior nel 1962. Dalle ceneri nacque l'Era di Yves. Con Pierre Bergé, l'amante di allora che divenne il suo partner commerciale e amico per tutta la vita, lo stilista fondò Yves Saint Laurent YSL per includere il prêt-à-porter, o prêt-à-porter. Nel 1966 aprono la prima boutique YSL Rive Gauche per donna a Parigi, seguita poco dopo da YSL Rive Gauche per uomo. Saint Laurent ha dato vita a un marchio globale.
Il suo rivoluzionario mini abito di Mondrian del 1965 è un elemento centrale della sua biografia della moda. È un ottimo esempio di come Saint Laurent, appassionato d'arte e collezionista, abbia guardato ai pittori, da Goya a Picasso, da Ingres a Matisse, per trarne ispirazione.
Con le sue linee e le sue tonalità pure, l'innovativo quadro a blocchi di colore di Mondriandel 1935 Composition C si trasforma in un abito molto apprezzato dai collezionisti di moda contemporanea e ancora oggi ampiamente copiato a livello commerciale. Il design è l'epitome dell'estetica di Saint Laurent e richiede una meticolosa cucitura a mano di ogni blocco di colore in modo che, nonostante le curve del corpo, il piano visivo sia piatto come una tela quando l'indumento viene indossato. La purezza di Mondrian ha trovato la sua corrispondenza in Saint Laurent.
"Non mi interessano più le sensazioni e le innovazioni, ma la perfezione del mio stile", disse Saint Laurent quattro anni prima di ritirarsi, nel 2002. Dopo un lungo periodo di salute, morì nella sua casa di Parigi il 1° giugno 2008.
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