Dal suo debutto nel 1984, la borsa Hermès Birkin è diventata un ambito status symbol tanto quanto un esclusivo pezzo da collezione. La borsa è tra le più costose al mondo e l'appetito per questo accessorio è ben noto dentro e fuori l'industria della moda.

La storia della borsa Birkin deve a un incontro casuale su un volo da Parigi a Londra nel 1981, quando l'attrice, cantante e modella britannica Jane Birkin si trovò a descrivere la sua borsa ideale a un altro passeggero. I due viaggiatori non si erano ancora incontrati, quindi non fu subito chiaro che lei stava praticamente facendo un brainstorming su un futuro prodotto con il presidente di Hermès Jean Louis Dumas. Quando quest'ultimo si è identificato, ha detto alla star che An He era pronta a produrre l'accessorio dei suoi sogni. Seguì una discussione che prevedeva schizzi approssimativi su una borsa per il mal d'aria di Air France, e la Birkin fu presentata tre anni dopo.

Una borsa rettangolare spaziosa e simmetrica, dotata di doppi manici rispetto alla struttura trapezoidale con un solo manico della famosa Kelly, la Birkin ha accumulato una base di fan entusiasti fin dalla sua nascita.

Essendo così costosa e ricercata, la Birkin foderata in pelle di capra è stata spesso presa di mira dai contraffattori, e la sua estetica modesta e il suo marchio sobrio impediscono di distinguerla facilmente dai falsi. Una serie di accessori metallici, spesso prodotti in oro o palladio, aiuta a distinguere questa dinamica tote artigianale e probabilmente ha aiutato gli agenti di polizia francesi che nel 2012 hanno sgominato un'operazione internazionale di contraffazione della Birkin .

Tra le caratteristiche che sono fondamentali per determinare l'autenticità di una Birkin e per renderla un oggetto da collezione davvero desiderabile ci sono la serratura firmata e le chiavi che la accompagnano. Questi ultimi sono infilati all'interno di un cordino ricavato da un unico pezzo di pelle e drappeggiato intorno a uno dei manici. Ci sono anche delle borchie alla base resistenti ai graffi: un sistema di difesa per proteggere la resistente pelle esterna da eventuali danni nel caso in cui il proprietario la parcheggiasse su un marciapiede accidentato. Le borchie sono martellate e non si possono staccare, quindi non c'è pericolo che la borsa perda i piedi.

Ogni tote è cucita a mano secondo la secolare tecnica di cucitura a sella di Hermès, e le pelli esotiche - una varietà che include struzzo e coccodrillo - sono successivamente dipinte e lucidate da artigiani della casa in Francia. A causa dell'impegno artigianale che c'è dietro questo accessorio adorato in tutto il mondo, possono essere necessari anche diversi giorni per produrre una singola borsa Birkin.

Anche Jane ha dovuto aspettare il suo.