Der angesehene niederländische Designer der Moderne Cees Braakman hatte bereits als Teenager Möbel entworfen, als er 1948 zum Designchef von UMS Pastoe befördert wurde. Die heutigen Liebhaber von Vintage-Möbeln wissen, dass Braakman sich von den Werken skandinavischer Künstler wie Alvar Aalto und Herman Miller Koryphäen Charles und Ray Eames inspirieren ließ - Braakmans geradlinige Esszimmerstühle, die eleganten Anrichten und andere Vitrinenstücke zeugen von diesen Einflüssen.
UMS Pastoe wurde 1913 von dem deutsch-jüdischen Unternehmer Frits Loeb gegründet und wurde schnell erfolgreich, vor allem dank seines Rufs für gut gemachte Tische und Stühle. Am bekanntesten ist die niederländische Marke jedoch bei Sammlern für die modularen Sideboards, Aufbewahrungsschränke und andere schnörkellose, stromlinienförmige Gehäuseteile, die sie in den Nachkriegsjahren produzierte.
Der in Utrecht geborene Braakman übernahm die Leitung des Unternehmens von seinem Vater Dirk, der das Unternehmen bereits seit mehr als 20 Jahren leitete und selbst eine Vielzahl von Möbeln für den Hersteller entworfen hatte. Ein Jahr bevor er seine neue Aufgabe bei Pastoe übernahm, besuchte Cees die Vereinigten Staaten, wo er sich für die Entwürfe von Charles und Ray Eames und den anderen kreativen Köpfen des legendären amerikanischen Möbelherstellers Herman Miller begeisterte.
Viele niederländische Designer, die heute von Vintage-Möbelsammlern gefeiert werden - Namen wie Gerrit Rietveld und Friso Kramer finden sich in dieser Liste - ließen sich von Piet Mondrian und der De Stijl-Kunstbewegung inspirieren, schauten aber auch auf skandinavische Modernisten wie Alvar Aalto und Amerikaner wie die Eameses. Cees Braakman war nicht anders.
Auf seiner Reise in die USA in den 1940er Jahren besuchte Braakman auch die Herman Miller Fabrik in Zeeland, Michigan. Zu dieser Zeit war der Architekt, Designer und Journalist George Nelson Designdirektor des Unternehmens und hatte eine Reihe von Designern zur Kollaboration mit Herman Miller und zur Gestaltung der heutigen Ikonen des Modernismus der Mitte des Jahrhunderts verpflichtet. Braakman wurde auf die industriellen Fertigungstechniken bei HM aufmerksam und insbesondere auf die Innovationen des Unternehmens im Möbeldesign, die auf Experimenten mit geformtem Sperrholz und glasfaserverstärktem Kunststoff beruhten.
Auf der UMS Pastoe stellte der niederländische Designer danach die erste moderne Möbelserie vor - einen Tisch, einen Stuhl, ein Bett und mehr aus Formsperrholz und mit Eichenfurnieren, die speziell für kleinere Wohnräume konzipiert sind. Braakman war davon überzeugt, dass Pastoe sich von den Beschränkungen lösen sollte, die eine Kollektion oder ein Möbelset dem Verbraucher auferlegt.
Die Möbel für ein Schlafzimmer beispielsweise sollten praktisch sein und als Einzelstücke gebaut werden, die sich anpassen lassen, wenn mehr Platz zur Verfügung steht. Neue Produktionsmethoden und kreatives Marketing rückten unter Braakmans Leitung in den Mittelpunkt, und seine eigenen Möbelserien aus Eiche und Birke - mit Schränken, die je nach Bedarf umgestaltet werden können, oder Sesseln, die zu einem Sofa kombiniert werden können - fanden großen Anklang und waren kommerziell sehr erfolgreich.
UMS Pastoe wurde für seine innovativen Möbel auf der Mailänder Triennale im Jahr 1957 und in Le Signe d'Or in Belgien ausgezeichnet, und die Arbeiten von Cees Braakman sind heute im Stedelijk Museum in Amsterdam zu sehen.
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