In einer Zeit, in der viele Möbelhersteller auf billigere Materialien für die Massenproduktion zurückgriffen, scheut der moderne Designer John Keal nicht davor zurück, hochwertige Hölzer wie Mahagoni und Walnuss für seine Couchtische, Schränke und Bänke zu verwenden.
Über Keal ist nur wenig bekannt, aber er gehörte zu einer Gruppe, die in den 1940er und 50er Jahren mit dem Möbelhersteller Brown-Saltman in Los Angeles zusammenarbeitete. Zu den anderen Designern, die Mitte des 20. Jahrhunderts mit dem Unternehmen zusammenarbeiteten, gehörten Greta Magnusson Grossman, Paul Frankl, Paul Laszlo und Gilbert Rohde, ein in New York City geborener Designer, der dem legendären Michigan-Möbelhersteller Herman Miller dabei half, während der Großen Depression eine finanzielle Katastrophe abzuwenden.
Brown-Saltman wurde 1923 gegründet und spezialisierte sich zunächst auf Reproduktionen von Möbeln im Stil der Zeit. Als Mitbegründer David Saltman Frankl kennenlernte, hatte das Unternehmen seine Early California Collection eingestellt und produzierte moderne Möbel.
Der in Österreich geborene Frankl war in den späten 1930er Jahren in Kalifornien bereits ein großer Name in der Dekorationsbranche - seine Kunden waren Hollywood-Filmstars, die sich zu Stücken wie seiner Art Deco-Style Skyscraper-Serie und anderen biomorph geformten Designs hingezogen fühlten, die den Einfluss chinesischer und japanischer Formen zeigten (Brown-Saltmans Angebote zeigten häufig asiatische Einflüsse). Frankl interessierte sich für die Herstellung preiswerter Möbel für die Mittelschicht, und seine Collaboration mit Brown-Saltman in den 1940er-Jahren war ein Erfolg - in der Werbung wurde sein Name ebenso angepriesen wie die Tatsache, dass diese Möbel, die sich an den klaren Linien des verchromten Bauhaus orientierten, aber stattdessen organische Materialien integrierten, für moderne Wohnungen bestimmt waren.
Keals Arbeit fügte sich auch nahtlos in das ein, was wir heute als kalifornischen Modernismus bezeichnen, der sich aus den Bewegungen Bauhaus und International Style ableitete und die Art und Weise revolutionierte, wie wir heute Häuser bauen, nicht nur im Golden State, sondern auf der ganzen Welt. Keal entwarf elegante Beistelltische aus Nussbaum mit emailliertem Kupfer und gepolsterte, niedrige Esszimmerstühle aus gebleichtem Mahagoni für Brown-Saltman sowie für andere Marken der Westküste aus der Mitte des Jahrhunderts wie Glenn of California und Modeline.
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