Gustav Stickley war eine der Hauptfiguren der amerikanischen Arts-and-Crafts-Bewegung und der Schöpfer des Craftsman-Stils. 1883 gründete Stickley mit zwei seiner Brüder, Albert und Charles, eine Möbelfirma namens Stickley Brothers. Gustavs andere Geschwister, Leopold und John George, würden später L & J.G. bilden. Stickley Inc. in Fayetteville, New York, im Jahr 1905.
Als Möbeldesigner und Herausgeber der Zeitschrift The Craftsman übernahm Gustav viele der Ideale der britischen Designreformbewegung und machte sowohl deren Philosophie als auch deren Ästhetik in den Vereinigten Staaten populär.
Stickley wurde in Wisconsin geboren und zog als Jugendlicher mit seiner Familie nach Pennsylvania, wo er in der Stuhlfabrik seines Onkels in der Stadt Brandt zu arbeiten begann. Dort erlernte er die Techniken des Möbelbaus aus dem späten 19. Jahrhundert, als viktorianische Revival-Möbel in Mode waren, die sich durch umfangreiche Ornamente auszeichneten.
Als Stickley Brothers scheiterte, schloss sich Gustav fünf Jahre später mit dem Verkäufer Elgin Simonds zusammen und gründete eine neue Firma, Stickley & Simonds, die traditionelle Möbel herstellte, die die aufstrebende amerikanische Mittelschicht ansprachen. Der Erfolg dieses Unternehmens ermöglichte es Stickley, nach Europa zu reisen, wo er die Schriften von John Ruskin und William Morris, den beiden herausragenden Denkern der britischen Arts-and-Crafts-Bewegung, entdeckte. Stickley reiste auch nach Frankreich, wo die Jugendstilbewegung ihn mit ihren phantasievollen Designs und ihrem handwerklichen Geschick beeindruckte.
Stickley trennte sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Simonds und beschloss, seine kreative Energie auf die Herstellung von Möbeln im so genannten Craftsman-Stil zu konzentrieren, in den er einige Elemente der Designs und Bewegungen einfließen ließ, denen er in Europa begegnet war.
Die von Stickley geschaffenen Stücke, die er mit dem Logo eines Tischlerkompasses versah, waren geradlinig, weitgehend frei von Ornamenten, aus Eiche und so gebaut, dass die Natur ihrer Konstruktion deutlich sichtbar war - alles Spiegelbilder der Lehren der Arts-and-Crafts-Bewegung. Während einige Leute Stickleys Möbel als Missionsmöbel bezeichneten - ein Begriff, der sich auf die Einrichtung der spanischen Missionen in Kalifornien bezieht - nannte Gustav Stickley seine Arbeit gemeinhin "Craftsman", da er sich von der britischen Arts-and-Crafts-Bewegung inspirieren ließ.
Stickley Bänke und Schaukelstühle waren beliebt, und seine ledergepolsterten Sessel verbinden Zweckmäßigkeit, Komfort und eine schlichte Silhouette. 1901 brachte Stickley die Zeitschrift The Craftsman heraus, die Artikel zu allen möglichen Haushaltsthemen enthielt, von Gartenarbeit und Kochen über Kunst und Design bis hin zu Poesie und Belletristik. Die Zeitschrift machte nicht nur Stickelys eigene Entwürfe populär, sondern machte die Amerikaner auch mit dem Arts-and-Crafts-Stil in all seinen Formen vertraut, und zwar durch das grafische Design und die Bungalows, die Kunstkeramik und die Lampen aus gehämmertem Kupfer, die auf den Seiten abgebildet waren. Als Gustav Stickley 1942 starb, war das Kunsthandwerk von der modernism als bevorzugte Ästhetik abgelöst worden.
Die Arbeit von L & J.G. Stickley florierte auch dann noch, als der Arts-and-Crafts-Stil aus der Mode kam, denn Leopold und John George passten sich dem Wandel der Zeit an.
L.G. & J.G. Stickley änderte 1906 den Markennamen und die Herstellermarke in Handcraft, und anstatt weiterhin von Arts & Crafts inspirierte Designs zu produzieren, spiegelten ihre Schlafzimmermöbel, Esszimmerstühle und andere Artikel der Epoche den Einfluss von Frank Lloyd Wright und den Prärie-Schule-Stil sowie die Arbeit der Wiener Werkstätte wider. Später begeisterte Leopold mit seiner Kollektion Cherry Valley die Liebhaber von Möbeln der amerikanischen Kolonialzeit .
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