Bronzevase im Jugendstil mit Froschs aus dem frühen 20. Jahrhundert von Jean Dunand

Jean Dunand war ein großes Talent und einer der außergewöhnlichsten und emblematischsten Designer des frühen 20. Er schuf weit über tausend Art Deco Werke in einer fast schwindelerregenden Vielfalt von Medien. Am bekanntesten ist er für seine exquisiten Lack- und Metallkreationen, aber er war auch als Bildhauer, Mosaizist, Porträtist und Goldschmied tätig. Der in der Schweiz geborene Pariser Designer entwarf Schmuck, Wandteppiche, Stoffe für die Haute Couture und während des Ersten Weltkriegs sogar einen Helm für Soldaten mit verstellbarem Visier.

Zu Dunands Kunden zählten die Modeschöpfer Jeanne Lanvin, Madeleine Vionnet und Elsa Schiaparelli, sowie Josephine Baker, die seine Vasen und Paravents für ihre Bühnenbilder verwendete. Sie posierte auch nackt für ihn, und ihr Konterfei erscheint auf mehreren Lacktafeln. Er arbeitete zusammen mit Robert Mallet-Stevens an einer Boutique für die Schweizer Lederwarenmarke Bally am Pariser Boulevard de la Madeleine und lackierte Möbel für Eugène Printz und Émile-Jacques Ruhlmann.

Die beiden Höhepunkte seines Berufslebens waren jedoch zweifellos seine Teilnahme an der Internationalen Ausstellung für moderne dekorative und industrielle Kunst in Paris im Jahr 1925 und die von ihm entworfenen Dekorationen für eine Reihe von Luxusdampfern, von denen der größte und prestigeträchtigste die Normandie war, die im Mai 1935 in See stach.

Auf der Ausstellung , von der sich der Name Art Deco ableitet, machte Dunand nicht nur mit einer Serie von vier monumentalen Vasen aus gehämmertem Kupfer von sich reden, die mit auffälligen geometrischen Mustern aus Lack verziert waren, die aus Quadraten, Dreiecken, Chevrons und wellenförmigen Linien bestanden, sondern auch mit dem eleganten und stilvollen Raucherraum, den er für den Pavillon de la Société des Artisans Décorateurs entwarf.

Der 1877 in der Nähe von Genf in der Schweiz geborene Jules-John Dunand (er französisierte seinen Vornamen später) war zunächst als Bildhauer tätig. 1897 zog er nach Paris und gewann auf der Weltausstellung von 1900 eine Goldmedaille für einen Bronzeabzug mit dem Titel Quo vadis. Fünf Jahre später widmete er sich fast ausschließlich dem Kunstgewerbe. In einem anschließenden Interview erklärte er: "Der Wunsch, meinen Lebensunterhalt zu verdienen, war mitverantwortlich dafür, dass ich das, was man 'bildende Kunst' nennt, aufgegeben habe."

1912 traf Dunand den japanischen Lackmeister Seizo Sugawara, der ihn in die Geheimnisse der uralten Techniken des Mediums einweihte. Doch erst 1921 präsentierte er seine ersten Lackmöbel. Dunand war nicht der einzige Art-Déco-Designer, der das MATERIAL verwendete (Eileen Gray berühmt auch), aber er setzte es viel produktiver und dekorativer ein.

Bis 1924 leitete er eine Werkstatt mit fast 60 Mitarbeitern, die Objekte wie Schachteln, Tabletts, Kartentische und Paravents herstellten, von denen viele atemberaubend schöne Motive aus ineinandergreifenden Linien und geometrischen Formen aufwiesen. Bis 1927 hatte er abstrakte Muster aufgegeben und bevorzugte stattdessen reiche und komplexe figurative Designs, die hauptsächlich Tiere vor stilisierten Hintergründen aus Blättern und Blumen zeigten, eine Ästhetik, die nicht weit von den Gemälden von Henri Rousseau entfernt war.

Dunand setzte seine Arbeit bis zu seinem Tod im Jahr 1942 im Alter von 65 Jahren unermüdlich fort.

Nach dem Zweiten Weltkrieg geriet das Art déco völlig aus der Mode, und Dunands Werk wurde bis Mitte der 1970er Jahre weitgehend vernachlässigt. Seitdem hat es eine Art Kultstatus erreicht. Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Andy Warhol und Marc Jacobs hatten alle Dunand-Kreationen in ihren Kollektionen.

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