Robert Sonneman für Koch & Lowy Verchromte kubistische moderne Stehleuchte

Obwohl Robert Sonneman im wahrsten Sinne des Wortes in das Beleuchtungsgeschäft hineingeboren wurde, musste er erst für einen anderen berühmten Beleuchtungshersteller arbeiten, um zu der Art von grenzüberschreitendem Modernismus zu gelangen, für die der in New York ansässige Designer heute bekannt ist.

Im Alter von 19 Jahren, frisch von einem Einsatz in der U.S. Navy, antwortete Sonneman auf eine Anzeige für eine Stelle im Studio von George Kovacs in Manhattans Upper East Side, wo er der einzige Mitarbeiter wurde. "Obwohl meine Eltern in der Beleuchtungsbranche tätig waren, kamen sie aus einer traditionellen Perspektive, und Kovacs führte mich in die Moderne ein", sagte Sonneman einmal. "Es war 1961, und ich war sofort von der Bewegung gefangen."

Während seiner Arbeit für Kovacs wurde Sonneman von der Arbeit des Bauhaus fasziniert und er begann mit zu experimentieren, um die Ideen der einflussreichen Kunst- und Designschule von funktionaler Einfachheit in der Beleuchtung umzusetzen. Im Jahr 1967 eröffnete er sein eigenes Studio.

Obwohl die Sonneman Design Group für kurze Zeit Möbel herstellte, entschied sich der Designer schließlich dafür, sich auf die eine Kategorie zu konzentrieren, die ihn schon immer fasziniert hatte. Die Marke wurde bekannt für ihre Stehlampen, Wandleuchten, Pendelleuchten und Kronleuchter, die sich durch unkonventionelle Behandlungen in Bezug auf Form und Gleichgewicht auszeichnen, oft inspiriert durch moderne Architektur. Sonneman sagte einmal über seine Arbeit: "Ich sah die Lampen, die ich baute, als Beleuchtungsmaschinen, die die industrielle Ästhetik verherrlichten."

Im Geiste der Bauhaus-Funktionalität - Sonneman hat auch Mies van der Rohe als Inspiration genannt - greift die Arbeit des Designers funktionsorientierte Formen und Motive auf und hebt sie hervor, wobei die Technologie im Vordergrund steht. Die Marke Sonneman, die 2003 in SONNEMAN - A Way of Light umbenannt wurde, arbeitet mit LED-Lampen, um die Grenzen dessen, was funktionelle Beleuchtung ästhetisch erreichen kann, weiter zu verschieben.

Die aktuellen Veröffentlichungen von SONNEMAN - A Way of Light (immer noch von Sonneman selbst betreut) bestehen zu 95 Prozent aus LED-Leuchten und umfassen Innen- und Außenbeleuchtung sowie modulare Pendelleuchten als Alternative zur Stromschienenbeleuchtung. Sonnemans Vintage-Stücke sind jedoch auf dem Sekundärmarkt nach wie vor sehr gefragt.

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Sammler kennen Koch & Lowy für seine auffälligen fünfarmigen Kronleuchter aus Messing , die eleganten verchromten Stehlampen und die raffinierten Tischlampen mit Marmorsockel. Mit einer breiten Palette an skulpturalen Leuchten aus der Mitte des Jahrhunderts und aus den 1970er Jahren, die von Designern wie George Nelson, Karl Springer, Piotr Sierakowski und anderen entworfen wurden, hat der amerikanische Leuchtenhersteller das Design von Möbeln und Wohnkultur der Nachkriegszeit geprägt.

Ernest Lowy gründete Koch & Lowy 1946 in New York und leitete die Firma zunächst gemeinsam mit seinem Sohn Thomas. Im Laufe der Jahre brachte die Collaboration mit namhaften Designern wie dem amerikanischen Künstler Neal Small - der wegen seiner innovativen Verwendung von Plexiglas und Lucite als "Prince of Plastic" bekannt ist - ikonische Stücke hervor, wie die biomorphen Pendelleuchten und Wandleuchten aus Klarglas von Koch & Lowy für den deutschen Hersteller Peill und Putzler sowie die seltene Tischleuchte Half Nelson. 

Die Tischleuchte Half Nelson mit ihrer auffälligen Form und dem Schirm aus gedrehtem Aluminium wurde ursprünglich 1950 im Rahmen eines Architekturprojekts von George Nelson auf Long Island entworfen. Er war Architekt, Journalist und Designer und brachte eine Reihe legendärer Designer zu Herman Miller, während er Direktor für Design bei dem Unternehmen war. Koch & Lowy nahmen es Ende der 1970er Jahre in Betrieb. 

In den 1960er und 1970er Jahren erlangten die Stehlampen von Koch & Lowy große Bekanntheit. Besonders beliebt waren die architektonische Aluminium-Periskop-Stehleuchte Skyscraper von Neal Small und die Stehleuchte Pharmacy tent, von der Thomas Lowy zugab, dass er sie unwissentlich von dem Architekten Cedric Hartman aus Omaha kopiert hatte.

"Ich hatte ein Zelt [Lampe] in Italien gekauft, aber es war so schlecht gemacht, dass ich beschloss, ein besseres zu machen", erklärte Lowy 1976 der New York Times. "Ich wusste nicht, dass die italienische Version nicht original ist. Ich wusste nicht, dass es eine Kopie von Hartmans Entwurf war."

Nichtsdestotrotz hatte Koch & Lowy Erfolg mit dem Entwurf und der Herstellung innovativer Beleuchtungskörper und anderer Möbel wie dem brutalistischen Mirage Couchtisch, der vom polnischen Designer und Leiter der Designabteilung von Koch & Lowy, Piotr Sierakowski, entworfen wurde.

Thomas Lowy verkaufte das Unternehmen in den 1990er Jahren, doch der Einfluss der Marke auf das modernistische Beleuchtungsdesign bleibt bestehen.

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