Bauhaus MR 10 Beistellstühle von Mies van der Rohe für Stendig, 1970er Jahre

Der Architekt, Möbeldesigner und Pädagoge Ludwig Mies van der Rohe war eine zentrale Figur bei der Förderung und Verbreitung von modernistischem Design und architektonischer Theorie und Praxis. Wie Frank Lloyd Wright und Le Corbusier war er ein sehr einflussreicher Mann, der die Architektur des 20. Jahrhunderts sowohl durch seine Bauten als auch durch die Vermittlung rationalistischer Gestaltungsprinzipien geprägt hat. 

Der im mittelalterlichen Aachen geborene Mies entdeckte schon als Junge sein Interesse an der Architektur, als er für seinen Vater, einen Steinmetzmeister, arbeitete. Er hatte keine formale Ausbildung als Architekt, sondern erlernte seine Fähigkeiten als Lehrling bei dem Designer Bruno Paul und als Mitarbeiter im Büro des proto-modernistischen Architekten und Designers Peter Behrens. Nach dem Ersten Weltkrieg erlangte Mies in der liberalen Atmosphäre der Weimarer Republik einen hohen Bekanntheitsgrad auf seinem Gebiet. Seinen Ruf begründete er mit der Arbeit am Deutschen Pavillon auf der Weltausstellung 1929 in Barcelona (gemeinhin als Barcelona-Pavillon bezeichnet), den Mies zusammen mit seiner kreativen und romantischen Partnerin Lilly Reich entworfen hatte - ein radikal einfaches, poetisches, offenes Gebäude, das auf das architektonische Wesentliche reduziert ist. Mies leitete das Bauhaus von 1930 bis 1933, als die Naziregierung die fortschrittliche Kunst- und Designschule schließen musste. Später in diesem Jahrzehnt zog er nach Chicago, wo er für den Rest seiner Karriere als praktizierender Architekt und Dekan des Illinois Institute of Technology blieb.

Mies' berühmtes Diktum "weniger ist mehr" entsprang seiner Überzeugung, dass die Architektur den Zeitgeist sowohl leitet als auch ausdrückt, und er stellte sich das 20. Jahrhundert als offen, logisch, transparent und von der Technologie befreit vor. Seine bekanntesten Gebäude - Residenzen wie die Villa Tugendhat in der Tschechoslowakei und das Farnsworth House im ländlichen Illinois; Wolkenkratzer wie die 860-880 Lake Shore Drive Apartmenttürme in Chicago und das Seagram Building in New York - spiegeln diese Philosophie wider. Das gilt auch für die berühmtesten Möbelentwürfe, die von ihm stammen oder mit Reich zusammen entworfen wurden. 

Die von Mies und Reich entworfenen Objekte wie der Stuhl Barcelona (die autorisierte Version wird heute von Knoll hergestellt), die Hocker und die Liege oder die freitragenden Brünner Stühle bieten ein Maximum an Komfort und Halt bei einem Minimum an Materialien: ihre "Üppigkeit" leitet sich von der Präzision ab, mit der sie konstruiert und gebaut wurden. Für den Sammler ist der Reiz von Mies' Möbeln zugleich praktisch und idealistisch. Nützlich und funktional, verkörpern seine Werke die höchsten Bestrebungen des Modernismus.

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Stendig Co. spielte dank des Geschäftssinns des Gründers Charles Stendig eine entscheidende Rolle bei der Einführung moderner europäischer Möbel auf dem amerikanischen Markt.

Um 1950 arbeitete der in Brooklyn, New York, geborene Stendig (1924-2024) für Raymor, einen Anbieter von modernem Porzellan und Accessoires, der vor allem für den Vertrieb der Keramiklinie American Modern des Designers Russel Wright bekannt ist. Während seiner Zeit bei Raymor konzentrierte sich Stendig auf die weniger populären Stücke des Unternehmens, die in Italien und Skandinavien hergestellt wurden, und erkannte deren Potenzial für den amerikanischen Markt. Im Jahr 1955 verließ er das Unternehmen und beschloss, die Firma Stendig Co.

In jenem Jahr führte ihn eine zufällige Begegnung mit einem finnischen Handelsvertreter zum Möbelunternehmen Asko - einem der größten Unternehmen in Skandinavien. Asko lud ihn und Joseph Carreiro, einen Professor am Philadelphia College of Art (heute University of the Arts), ein, um ihre Entwürfe zu verfeinern.

In der Produktionsstätte von Asko in Finnland traf Stendig mehrere renommierte finnische Designer wie Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala und Eero Aarnio, den Schöpfer des kultigen Stuhls Ball. Stendigs Reise dorthin war ein Erfolg, und die Stendig Co. begann mit dem Import von finnischen Möbeln in die Vereinigten Staaten.

1956 wurde der erste Ausstellungsraum der Firma Stendig in Manhattan eröffnet. Ein Jahr später stieß Stendig bei einer Reise nach Zürich auf ein Bauhaus-inspiriertes Möbelgeschäft mit Stücken der Schweizer Designer Kurt Thut, Hans Eichenberger und Robert Haussmann, dem Mitinhaber des Geschäfts. Nach einem Treffen mit Haussmann wurde Stendig exklusiver Vertriebspartner des Einzelhändlers in den USA.

In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren importierte und verkaufte Stendig Co. Möbel von einflussreichen europäischen Designern, darunter der Schweizer Designer Bruno Rey, der italienische Architekt und Industriedesigner Vico Magistretti und der ungarisch-amerikanische Architekt und Designer Marcel Breuer, Schöpfer des Wassily Lounge Chair.

Ende der 1960er Jahre verlegte die Stendig Co. ihren Hauptsitz in ein großes Gebäude an der East Side von Manhattan und eröffnete Ausstellungsräume in Los Angeles, San Francisco und Chicago, die jeweils die beeindruckende Kollektion des Unternehmens beherbergen: mid-century European armchairs, sofas, dining room chairs, coffee tables und andere Einrichtungsgegenstände. Der Gründer von Stendig vertrat zu dieser Zeit die italienischen Hersteller Poltronova und Gufram und brachte revolutionäre Werke des italienischen radikalen Designs an die amerikanischen Küsten.

Im Jahr 1971 verkaufte Charles Stendig das Unternehmen an Burlington Industries. Er ging 1976 in den Ruhestand. Heute sind Stendigs europäische Importe bei Innenarchitekten und Vintage-Möbelsammlern begehrt, und er wird für immer als der Mann bekannt sein, der modernes europäisches Design in den Vereinigten Staaten einführte.

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