Minerva Sofa Set von Peter Hvidt & Orla Molgaard Nielsen für France & Søn, 1960er Jahre

Als eine Hälfte des einflussreichen dänischen Möbelduos Hvidt und Mølgaard schuf der Architekt und Designer Peter Hvidt formschöne Werke aus Teak- und Palisanderholz, die in einem bis dahin selten gesehenen Ausmaß in Massenproduktion hergestellt und transportiert werden konnten. Zusammen mit seiner Geschäftspartnerin, der in Aalborg geborenen Designerin Orla Mølgaard-Nielsen, entwarf das Paar Möbel, die heute als Meisterklasse in der Kombination von Eleganz und Zweckmäßigkeit gelten, die typisch ist für Skandinavische Moderne.

Hvidt wurde 1916 in Kopenhagen geboren. Er studierte Architektur und Möbeltischlerei und machte seinen Abschluss an der School of Arts and Crafts in Kopenhagen. Hvidt gründete 1940 sein eigenes Designbüro und unterrichtete drei Jahre lang an seiner ehemaligen Schule. In dieser Zeit entwarf er den Portex-Stuhl aus Teakholz - den ersten Stapelstuhl Dänemarks (dieser Entwurf wurde im Laufe der Jahre auch auf Hvidts Partnerschaft mit Mølgaard-Nielsen zurückgeführt).

Die außergewöhnliche Collaboration zwischen Hvidt und Mølgaard-Nielsen nahm 1944 Gestalt an. Als Schüler des bahnbrechenden dänischen modernistischen Designers und Architekten Kaare Klint und Absolvent der School of Arts and Crafts brachte Mølgaard seine technischen Fähigkeiten und sein Auge für praktisches Design in die Partnerschaft ein. Gemeinsam haben Hvidt und Mølgaard über drei Jahrzehnte lang mehr als 250 Möbelentwürfe geschaffen, darunter den legendären Stuhl AX.

Der skulpturale AX-Sessel, ein Meisterwerk technischer Kompetenz und innovativer Holzverarbeitung, wurde in den späten 1940er Jahren in Zusammenarbeit mit dem Hersteller Fritz Hansen entworfen. Er zeichnet sich durch doppelt gewölbtes Schichtholz in Sitz und Rückenlehne aus und ist ein frühes Beispiel für ein zerlegbares Möbel. Dies bedeutete, dass er am Bestimmungsort leicht zerlegt und zusammengebaut werden konnte, was den Transport auf Frachtschiffen wirtschaftlich machte und somit ein weltweites Publikum erreichen konnte. Der AX ging 1950 in Produktion und wurde später durch eine Serie mit Tischen und anderen Sitzgelegenheiten ersetzt.

Hvidts Vorliebe für zukunftsweisendes Design war typisch für die wagemutigen Möbelhersteller der Moderne Mitte des Jahrhunderts. Dies galt auch für Texturen und Materialien - er war der Meinung, dass eine geschmackvolle Kombination von Materialien Charakter und visuelle Faszination verleihen kann. Zusammen mit Mølgaard-Nielsen entwarf Hvidt stromlinienförmige Couchtische, Stühle aus Palisander mit üppigen schwarzen Lederbezügen und Beistelltische aus Teakholz mit Ablageflächen aus Schilfrohr (Teakholz war zu dieser Zeit ein begehrtes MATERIAL für Designer).

Die Arbeit des Duos mit den bekannten Herstellern Fritz Hansen, France & Søn und Søborg Møbelfabrik war Teil von Ausstellungen im New Yorker Museum of Modern Art, im Kopenhagener Design Museum und in der National Gallery of Victoria in Melbourne.

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Der dänische Hersteller France & Søn ist vor allem für seine eleganten Möbel aus Teakholz und Leder aus der Mitte des Jahrhunderts bekannt, doch die Anfänge des multinationalen Unternehmens liegen in den 1930er Jahren.

Nachdem der Geschäftsmann Charles William Fearnley France (1897-1972) 1936 von seiner Heimat England nach Dänemark gezogen war, begann er zusammen mit seinem Freund Eric Daverkosen, einem dänischen Möbelschreiner, eine kleine Matratzenfabrik unter dem Namen France & Daverkosen zu betreiben. Kurz darauf verstarb Daverkosen, und als Dänemark im Zweiten Weltkrieg überfallen wurde, geriet Karl in Gefangenschaft und kam in ein Gefangenenlager in Deutschland. Nach seiner Entlassung begann der britische Unternehmer in den frühen 1950er Jahren mit der Herstellung von Möbeln und gründete in Hillerød ein Geschäft, in dem er die Art von eleganten Waren aus Buche und Teakholz herstellte, die auf der ganzen Welt Anerkennung fanden . Im Jahr 1957 trat France's Sohn James in das Unternehmen ein, und das Unternehmen änderte seinen Namen, um den Zuwachs widerzuspiegeln.

In den 50er- und 60er-Jahren produzierte France & Søn eine atemberaubende Vielfalt an Entwürfen - und eine erstaunliche Anzahl an Entwürfen -: Elegante modernistische Loungesessel und Sessel, Esstische aus Teak- und Palisanderholz und andere Möbel von Designern wie Finn Juhl, Grete Valk, Ole Wanscher, Peter Hvidt und Orla Mølgaard-Nielsen zieren die Kataloge.

Auch wenn der Schwerpunkt bei France & Søn auf der Massenproduktion lag - und die Marke nicht ganz denselben Ruf genießt wie andere dänische Möbelhersteller aus der Mitte des Jahrhunderts wie Carl Hansen & Søn - glaubte Charles France an die Herstellung von Qualitätsmöbeln, und die Angebote des Unternehmens vermitteln die Wärme der handwerklichen Arbeit, die typischerweise mit skandinavischen Modernismus verbunden wird.

In den 1960er Jahren wurde das Unternehmen vom dänischen Designer Poul Cadovius aufgekauft, der es in die Aktivitäten von CADO einbrachte, einem Unternehmen, das er in den 1950er Jahren gegründet hatte. Überlebende Beispiele der frühen Arbeiten der Marke sowie moderne Ikonen wie Verner Panton, die in späteren Jahren folgten, sind nach wie vor begehrt.

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