Eero Aarnio Elefanten-Stiefelstuhl und Juttu-Hocker

"Ich schaue immer nach vorne, nie zurück", Finnische Designlegende Eero Aarnio wurde mit den Worten zitiert. Als führender Innovator des modernen Möbeldesigns hat Aarnio seit langem einen kühnen, verspielten, selbstbewussten und farbenfrohen Stil entwickelt, der seiner Zeit um einiges voraus ist.

Für seinen Aufnahmetest für das Institute of Industrial Arts in Helsinki im Jahr 1954 schuf Aarnio ein skurriles Gemälde eines Mannes, der auf einem roten, geschwungenen Stuhl eine Zeitung liest. Die Silhouette dieses Stuhles ist ein Vorbote von Aarnios Ball Chair von 1963. Dieser kugelförmige Sitz verhalf ihm zum Design-Ruhm, und Jahrzehnte später gilt er immer noch als eines der futuristischsten Designs der Welt.

Der 1932 als Sohn eines Anstreichers und einer Näherin geborene Aarnio hatte schon immer ein fröhliches Gemüt und einen unabhängigen Geist. Schon früh ging er seinen eigenen Weg: Nach nur zwei Jahren bei Asko, dem großen skandinavischen Möbelunternehmen, das ursprünglich seinen Ball-Stuhl produzierte, gründete Aarnio 1962 sein eigenes Studio.

In den nächsten zehn Jahren prägte der junge Visionär die Welt unauslöschlich. Aufgeschlossen und unternehmerisch denkend, machte sich Aarnio die Ästhetik, die Materialien und die Technologien der Swinging Sixties zu eigen und arbeitete mit einer neuen Generation von Kunststoffen und formte sie zu fließenden, organisch geformten, leuchtend farbigen Formen.

Der 1966 auf der Kölner Möbelmesse vorgestellte, schalenförmige Ballsessel aus Fiberglas schmückte schon bald die Häuser von Filmstars und Königshäusern, zierte die Titelseiten von Zeitschriften auf der ganzen Welt und war in Filmen und Anzeigen zu sehen. Der bahnbrechende Sitz war ursprünglich in den Farben Orange, Weiß, Schwarz, Gelb und Rot erhältlich und konnte mit einem eingebauten Telefon bestellt werden. Der Designer der Zukunft, wie er in den 1960er Jahren genannt wurde, hat jedoch stets betont, dass er nicht absichtlich mit der Science-Fiction-Ästhetik des Jahrzehnts in Verbindung gebracht werden wollte.

"Ich hatte nicht die Absicht, entweder Pop oder Space Age Design zu kreieren - wie viele Leute meine Arbeit etikettieren", erklärt Aarnio in einem der Essays, die in Eero Aarnio - Designer of Colour and Joy enthalten sind, einem Buch, das gemeinsam vom Design Museum und dem Verlag WSOY anlässlich der 2016 stattgefundenen Ausstellung "Eero Aarnio" erstellt wurde.

Die Ausstellung zeigte eine Reihe von Aarnios Objekten, darunter seine ikonischen Stühle Ball, Pastil (1967), Bubble (1968), Tomato (1971) und Pony (1973). Hinzu kamen weniger bekannte Sitzmöbel und andere Objekte wie der Rattanhocker Juttujakkara oder Pilzhocker (1960), die skulpturale Double Bubble Lampe (2000), mit der Aarnio erstmals die Möglichkeiten von rotationsgegossenem Kunststoff erkundete; und die dreibeinigen Hocker Rocket (1995) und Baby Rocket (2006), beide Teil einer Collection'S, die von Artek produziert wurde, nachdem Tom Dixon, von 2004 bis 2009 Kreativdirektor des Unternehmens, das Originalstück in Aarnios Küche entdeckt hatte.

"Aarnio hat die Vorstellung von Möbeln erweitert", erklärt Suvi Saloniemi, die Chefkuratorin des Design Museums. "Seine Bedeutung als Designer kristallisiert sich in der Befreiung der Form heraus, die er durch die Entdeckung der Eigenschaften von Kunststoff als Material eines Designers eingeführt hat. Seine Möbel sind skulptural und auffallend, aber gleichzeitig sind die Stücke immer zweckmäßig".

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Stendig Co. spielte dank des Geschäftssinns des Gründers Charles Stendig eine entscheidende Rolle bei der Einführung moderner europäischer Möbel auf dem amerikanischen Markt.

Um 1950 arbeitete der in Brooklyn, New York, geborene Stendig (1924-2024) für Raymor, einen Anbieter von modernem Porzellan und Accessoires, der vor allem für den Vertrieb der Keramiklinie American Modern des Designers Russel Wright bekannt ist. Während seiner Zeit bei Raymor konzentrierte sich Stendig auf die weniger populären Stücke des Unternehmens, die in Italien und Skandinavien hergestellt wurden, und erkannte deren Potenzial für den amerikanischen Markt. Im Jahr 1955 verließ er das Unternehmen und beschloss, die Firma Stendig Co.

In jenem Jahr führte ihn eine zufällige Begegnung mit einem finnischen Handelsvertreter zum Möbelunternehmen Asko - einem der größten Unternehmen in Skandinavien. Asko lud ihn und Joseph Carreiro, einen Professor am Philadelphia College of Art (heute University of the Arts), ein, um ihre Entwürfe zu verfeinern.

In der Produktionsstätte von Asko in Finnland traf Stendig mehrere renommierte finnische Designer wie Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala und Eero Aarnio, den Schöpfer des kultigen Stuhls Ball. Stendigs Reise dorthin war ein Erfolg, und die Stendig Co. begann mit dem Import von finnischen Möbeln in die Vereinigten Staaten.

1956 wurde der erste Ausstellungsraum der Firma Stendig in Manhattan eröffnet. Ein Jahr später stieß Stendig bei einer Reise nach Zürich auf ein Bauhaus-inspiriertes Möbelgeschäft mit Stücken der Schweizer Designer Kurt Thut, Hans Eichenberger und Robert Haussmann, dem Mitinhaber des Geschäfts. Nach einem Treffen mit Haussmann wurde Stendig exklusiver Vertriebspartner des Einzelhändlers in den USA.

In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren importierte und verkaufte Stendig Co. Möbel von einflussreichen europäischen Designern, darunter der Schweizer Designer Bruno Rey, der italienische Architekt und Industriedesigner Vico Magistretti und der ungarisch-amerikanische Architekt und Designer Marcel Breuer, Schöpfer des Wassily Lounge Chair.

Ende der 1960er Jahre verlegte die Stendig Co. ihren Hauptsitz in ein großes Gebäude an der East Side von Manhattan und eröffnete Ausstellungsräume in Los Angeles, San Francisco und Chicago, die jeweils die beeindruckende Kollektion des Unternehmens beherbergen: mid-century European armchairs, sofas, dining room chairs, coffee tables und andere Einrichtungsgegenstände. Der Gründer von Stendig vertrat zu dieser Zeit die italienischen Hersteller Poltronova und Gufram und brachte revolutionäre Werke des italienischen radikalen Designs an die amerikanischen Küsten.

Im Jahr 1971 verkaufte Charles Stendig das Unternehmen an Burlington Industries. Er ging 1976 in den Ruhestand. Heute sind Stendigs europäische Importe bei Innenarchitekten und Vintage-Möbelsammlern begehrt, und er wird für immer als der Mann bekannt sein, der modernes europäisches Design in den Vereinigten Staaten einführte.

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