John Widdicomb Wm Couchtisch aus Berkey Travertin und Nussbaumholz im Surfboard-Stil

Im Jahr 1855 kam William Berkey nach Grand Rapids, Michigan, und gründete eine Fabrik zur Herstellung von Fensterflügeln und anderen Holzbauprodukten. Sein Bruder Julius schloss sich ihm an und begann später mit der Herstellung des so genannten Berkey-Tisches. Dies war sehr erfolgreich, und bald konzentrierten sich die Brüder Berkey auf die Herstellung von Möbeln. 

Das Unternehmen nahm im Laufe der Zeit verschiedene Partner auf, darunter George W. Gay, der sich 1866 an dem Unternehmen beteiligte und die Firma Berkey Brothers & Gay gründete. 1873 zog sich William Berkey aus dem Unternehmen zurück, und Julius Berkey und George W. Gay gründeten die Berkey & Gay Furniture Company. Im Jahr 1874 eröffnete das neue Unternehmen in Grand Rapids eine sechsstöckige Fabrik mit Groß- und Einzelhandelsgeschäften. Bis 1882 erstreckte sich diese Fabrik über drei Häuserblocks. Das Unternehmen ist bekannt für die Herstellung von viktorianischen Möbeln.

George W. Gay war zwar weiterhin bei Berkey & Gay tätig, wagte aber auch den Schritt in die Selbständigkeit. Eines dieser Unternehmen war die Oriel Cabinet Company, die er 1880 gründete. In den 1880er Jahren errichtete Oriel Cabinet an dieser Stelle eine Fabrik, die jedoch 1890 durch einen Brand zerstört wurde. Im Jahr 1892 errichtete das Unternehmen eine neue Fabrik, die sich noch heute an diesem Standort befindet. 

Sowohl Oriel Cabinet als auch Berkey & Gay arbeiteten unabhängig voneinander bis 1911, als die beiden Unternehmen fusionierten. Die Fabrik in Oriel wurde nach der Fusion zum Werk Nr. 1 von Berkey & Gay, und 1912 wurde das Werk sofort erweitert. Im Jahr 1919 erweiterte das Unternehmen die Fabrik 240 Fuß nördlich entlang der Monroe Avenue.

1920 fusionierte das Unternehmen mit der Wallace Furniture Company und der Grand Rapids Upholstery Company zu Consolidated Furniture Companies, benutzte aber aufgrund seines Bekanntheitsgrades weiterhin die Marke Berkey & Gay. 

In den 1920er Jahren stieg der Umsatz und das Unternehmen expandierte aggressiv. Als jedoch die Weltwirtschaftskrise einsetzte, war das Unternehmen nicht mehr in der Lage, seine neuen Standorte weiter zu finanzieren und war gezwungen, an die in Chicago ansässige Simmons Company zu verkaufen. Doch selbst das reichte nicht aus, denn 1931 meldete Simmons Konkurs an, und die Fabriken in Grand Rapids schlossen ihre Tore. 

Lokale Anteilseigner eröffneten die Fabrik 1935 wieder und setzten die Produktion bis zum Zweiten Weltkrieg fort, als sie für den Kriegsbedarf umgerüstet wurde. Nach dem Krieg wurde versucht, die Produktion wieder auf Möbel umzustellen, aber das Unternehmen musste 1948 erneut Konkurs anmelden und die Fabrik endgültig schließen.

Die Berkey & Gay Furniture Company verwendete drei verschiedene Arten von Labels zur Kennzeichnung der Tische und anderer Möbel, die sie herstellte. Das erste Label wurde in das Holz eingebrannt und ist oft in den Schubladen von authentischen Berkey & Gay Sideboards und anderen Kofferstücken zu finden. Um das Jahr 1900 wurde das Markenetikett durch ein Papieretikett ersetzt. Das Etikett aus Messing wurde ab den 1920er Jahren verwendet, bis Berkey and Gay in den 1940er Jahren das Geschäft aufgab.

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(Biografie bereitgestellt von Schear Brothers)

In der Familie Widdicomb lag das Möbelgeschäft im Blut. Der Möbelbauer George Widdicomb wanderte 1845 von England in die Vereinigten Staaten aus und eröffnete schließlich eine Möbelwerkstatt in Syracuse, New York, bevor er nach Grand Rapids, Michigan, zog. Dort eröffnete er mit seinen vier Söhnen ein Geschäft, darunter John Widdicomb, dessen Name dazu beitragen sollte, das Familienerbe bis ins 20.

Der Reichtum an Kiefern- und Eichenwäldern machte Grand Rapids in den 1800er Jahren zu einem Zentrum der Holzfällerei, und die Stadt wurde schließlich durch ihre Möbelindustrie bekannt. Die Stadt wurde zu einem Ziel für Möbelhersteller aus den gesamten Vereinigten Staaten und darüber hinaus. Das Geschäft von Widdicomb in Grand Rapids florierte, da die formale englische Ausbildung des Patriarchen es ihm ermöglichte, Stücke mit überlegener Handwerkskunst im Vergleich zu denen seiner Konkurrenten herzustellen. Obwohl der Bürgerkrieg das Geschäft zum Erliegen brachte und einen der Widdicomb-Brüder das Leben kostete, begannen die Überlebenden der Familie als Widdicomb Brothers and Richards, bald umbenannt in Widdicomb Furniture Company, von neuem.

John Widdicomb trennte sich jedoch 1897 von dem Familienunternehmen und gründete die John Widdicomb Company, wo er sich auf Louis XV- und Möbel im französischen Provinzialstil konzentrierte. Die Stühle dieser Stilrichtungen weisen besondere Merkmale auf, wie z. B. in die Rahmen geschnitzte Blumenmotive und leicht geneigte Rückenlehnen. Auch Johns Unternehmen blieb eine Familienangelegenheit: Der Sohn des Gründers, Harry, übernahm die Leitung des Unternehmens, als sein Vater 1910 starb, während Johns Neffe Ralph Widdicombe - der die englische Schreibweise seines Nachnamens beibehielt und der John Widdicomb Company bei ihrer Gründung beitrat - bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1951 jedes einzelne Stück des Angebots in der Produktionsstätte seines Onkels entwarf. Ralph war ein international angesehener Möbeldesigner, dessen moderne Mahagoni-Schlafzimmergarnitur auf der Pariser Weltausstellung im Jahr 1900 den ersten Preis gewann .

Die ursprüngliche Version von Widdicomb, die von Johns älterem Bruder William geleitet wurde, während John seine eigene Marke führte, hatte sich in den späten 1920er Jahren von der Herstellung von Möbeln im Stil der Wiedergeburtszeit, wie georgianischen und Chippendale, auf die Herstellung moderner Stücke verlagert. Bewunderer von modernen Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts kennen Widdicomb wahrscheinlich durch die Zusammenarbeit mit berühmten Designern wie Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings und Mario Buatta. 1959 schuf der Holzbaumeister George Nakashima seine Kollektion Origins für Widdicomb, als das Unternehmen mit der Mueller Furniture Corporation fusionierte und etwa 10 Jahre lang als Widdicomb-Mueller bekannt war. Origins, eine verehrte Shaker-beeinflusste Gruppe von Nachttischen, gepolsterten Loungesesseln, Esszimmertischen und mehr, sah Nakashima mit Hölzern wie Karpatenulme und Lorbeer in seinem Studio in Pennsylvania arbeiten.

1970 schlossen sich die beiden Widdicomb-Unternehmen schließlich zusammen und firmierten unter dem Namen John Widdicomb Co.

Im Jahr 2002 wurde das Unternehmen nach mehr als einem Jahrhundert Betrieb geschlossen und die Vermögenswerte von Stickley Furniture übernommen. Interessanterweise war dies nicht das erste Mal, dass sich die Tätigkeiten von Widdicomb und Stickley überschnitten: In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts eröffneten die Unternehmen ein gemeinsames Lager in London, und John Widdicomb und Albert Stickley reisten zu Forschungszwecken gemeinsam durch Europa.

Heute stellt Stickley weiterhin Möbel der John Widdicomb Company her, darunter französische, italienische, englische und russische Reproduktionen, aber auch moderne Werke aus der ersten Hälfte des 20.

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