Skandinavischer Couchtisch aus der Jahrhundertmitte in Teakholz von Hvidt & Mølgaard Nielsen

Der dänische Hersteller France & Søn ist vor allem für seine eleganten Möbel aus Teakholz und Leder aus der Mitte des Jahrhunderts bekannt, doch die Anfänge des multinationalen Unternehmens liegen in den 1930er Jahren.

Nachdem der Geschäftsmann Charles William Fearnley France (1897-1972) 1936 von seiner Heimat England nach Dänemark gezogen war, begann er zusammen mit seinem Freund Eric Daverkosen, einem dänischen Möbelschreiner, eine kleine Matratzenfabrik unter dem Namen France & Daverkosen zu betreiben. Kurz darauf verstarb Daverkosen, und als Dänemark im Zweiten Weltkrieg überfallen wurde, geriet Karl in Gefangenschaft und kam in ein Gefangenenlager in Deutschland. Nach seiner Entlassung begann der britische Unternehmer in den frühen 1950er Jahren mit der Herstellung von Möbeln und gründete in Hillerød ein Geschäft, in dem er die Art von eleganten Waren aus Buche und Teakholz herstellte, die auf der ganzen Welt Anerkennung fanden . Im Jahr 1957 trat France's Sohn James in das Unternehmen ein, und das Unternehmen änderte seinen Namen, um den Zuwachs widerzuspiegeln.

In den 50er- und 60er-Jahren produzierte France & Søn eine atemberaubende Vielfalt an Entwürfen - und eine erstaunliche Anzahl an Entwürfen -: Elegante modernistische Loungesessel und Sessel, Esstische aus Teak- und Palisanderholz und andere Möbel von Designern wie Finn Juhl, Grete Valk, Ole Wanscher, Peter Hvidt und Orla Mølgaard-Nielsen zieren die Kataloge.

Auch wenn der Schwerpunkt bei France & Søn auf der Massenproduktion lag - und die Marke nicht ganz denselben Ruf genießt wie andere dänische Möbelhersteller aus der Mitte des Jahrhunderts wie Carl Hansen & Søn - glaubte Charles France an die Herstellung von Qualitätsmöbeln, und die Angebote des Unternehmens vermitteln die Wärme der handwerklichen Arbeit, die typischerweise mit skandinavischen Modernismus verbunden wird.

In den 1960er Jahren wurde das Unternehmen vom dänischen Designer Poul Cadovius aufgekauft, der es in die Aktivitäten von CADO einbrachte, einem Unternehmen, das er in den 1950er Jahren gegründet hatte. Überlebende Beispiele der frühen Arbeiten der Marke sowie moderne Ikonen wie Verner Panton, die in späteren Jahren folgten, sind nach wie vor begehrt.

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Die warmen, außergewöhnlich vielseitigen und aus einer Reihe ansprechender Materialien gefertigten Möbel von Vintage Peter Hvidt und Orla Mølgaard-Nielsen zeigen die Vorliebe des dänischen Duos für Innovation und langlebiges Design. Über Jahrzehnte hinweg schuf das Paar schlichte Couchtische, verführerische Loungesessel und andere Stücke, die sich durch die Zweckmäßigkeit und Eleganz auszeichnen, die man gemeinhin dem skandinavischen Modernismus zuschreibt.

Sowohl Hvidt als auch Mølgaard-Nielsen besuchten die heutige Königliche Dänische Akademie der Schönen Künste, wobei Mølgaard-Nielsen sein Studium bei dem dänischen Möbeldesign-Pionier und Architekten Kaare Klint absolvierte. Der gelernte Architekt und Tischler gründete 1940 sein eigenes Unternehmen und lehrte einige Jahre an seiner Alma Mater. Nachdem sie einen Designwettbewerb in Stockholm gewonnen hatten, schloss sich Hvidt 1944 mit Mølgaard-Nielsen zusammen und gründete ihr Unternehmen in Kopenhagen.

Die Collaboration zwischen Hvidt und Mølgaard-Nielsen umfasste mehr als 250 Entwürfe und dauerte über 30 Jahre. Neben einem Kleiderschrank für die dänische Königin und zahlreichen architektonischen Bauten gehören zu den herausragenden Leistungen des Paares der 1944 aus Teakholz gefertigte Portex-Stuhl, der erste Stapelstuhl Dänemarks (der gelegentlich allein Hvidt zugeschrieben wird), und der Stuhl AX.

Der skulpturale AX-Sessel ist ein Meisterwerk an technischem Können und innovativer Holzverarbeitung und hat Gemeinsamkeiten mit dem Werk des legendären finnischen Designers Alvar Aalto - zu dessen Schaffen auch ähnlich geschwungene Sitzmöbel wie der Paimio-Sessel gehören, die er oft in Zusammenarbeit mit seiner Frau Aino entwarf. Er zeichnet sich durch doppelt gebogenes Schichtholz in Sitz und Rückenlehne aus, das in Massenproduktion hergestellt werden konnte, und ist ein frühes Beispiel für ein zerlegbares Möbel. Dies bedeutete, dass er am Bestimmungsort leicht zerlegt und zusammengebaut werden konnte, was den Transport auf Frachtschiffen wirtschaftlich machte und somit ein weltweites Publikum erreichen konnte.

Die Vintage-Möbel von Hvidt & Mølgaard sind zwar nicht so populär wie die Arbeiten von Finn Juhl, einem gleichgesinnten dänischen Modernisten, der dazu beitrug, das skandinavische Design in Amerika zu popularisieren sowie die Verwendung von Teakholz in Möbeln, aber der innovative AX-Stuhl ist ähnlich ausdrucksstark und einladend wie die Sitzmöbel von Juhl. Der AX wurde in den späten 1940er Jahren in Zusammenarbeit mit dem Hersteller Fritz Hansen entworfen und ging 1950 in Produktion. Sie ist einer Serie gewichen, die Tische und andere Arten von Sitzgelegenheiten umfasst.

Hvidt und Mølgaard-Nielsen arbeiteten regelmäßig mit Fritz Hansen, France & Søn und Søborg Møbelfabrik zusammen. Ihre Arbeiten sind im New Yorker Museum of Modern Art, im Kopenhagener Design Museum und in der National Gallery of Victoria in Melbourne zu sehen.

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