Konsolentisch aus Nussbaum und Messing, Ico Parisi für Singer and Sons, Mitte des Jahrhunderts

Domenico "Ico" Parisi war die eine Hälfte des produktiven Designduos der Nachkriegszeit, das er mit seiner Frau Luisa bildete. Ihre Möbeldesigns sind dafür bekannt, dass sie die ganze stilistische Bandbreite abdecken. Die gefeierten mid-century modern Stücke reichen von elegant skelettiert - wie dramatische ebonisierte Esszimmerstühle - bis hin zu plüschig und formschön, wie der ikonische Egg chair, in einer Fülle von Materialien.

Als Sohn eines Kunstlehrers kam Ico Parisi schon früh mit der Kunst in Berührung. Geboren 1916 in der sizilianischen Hauptstadt Palermo, zog er 1925 mit seiner Familie nach Como. Dort begann der junge Parisi, sein Interesse an Architektur und Design zu entwickeln. Nach seinem Abschluss als Bauinspektor im Jahr 1936 und seiner Arbeit als Bauingenieur machte Parisi eine Lehre im Studio von Giuseppe Terragni, dem modernistischen, faschistischen italienischen Architekten, dem Pionier der Rationalistenbewegung und dem Schöpfer der ikonischen Casa del Fascio.

Während seiner Arbeit für Terragni kreuzte Parisi seine Wege mit Talenten des zeitgenössischen Designs wie Lucio Fontana, Bruno Munari und Pietro Lingeri, obwohl er sich kurzzeitig von Design und Architektur abwandte, um sich mit Fotografie und Film zu beschäftigen. Seine künstlerische Arbeit wird jedoch bald durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs unterbrochen, in dem er an der Front dient, bevor er 1943 nach Como zurückkehrt. Dort nahm er seine Arbeit als Designer und Architekt wieder auf und gründete zwei Architekturgruppen: die Alta Quota und die Gruppo Como.

In seinen kreativen Kreisen lernte Parisi Luisa Aiani kennen, eine ehemalige Schülerin des produktiven Architekten und Möbeldesigners Gio Ponti, der der Alta Quota angehörte. Sie heirateten 1947 und gründeten kurz darauf in Como das Studio La Ruota - eine Mischung aus Designbüro und intellektuellem Salon. 1950 schloss Parisi schließlich seine Architekturausbildung ab und studierte bei dem nationalistischen Architekten Alberto Sartoris an der Architekturschule Athenaeum in Lausanne, Schweiz. Er und Aiani begannen eine jahrzehntelange, anspruchsvolle Produktion und entwarfen geschwungene, mit gelbem Samt bezogene Sofas und Sessel mit schlanken Mahagoni-Gestellen für beständige italienische Hersteller wie Cassina und andere.

Ähnlich wie Charles und Ray Eames in Amerika arbeiteten die Parisis als Team und setzten bei vielen ihrer Entwürfe auf Experimente in Bezug auf Stil und Material. Ico Parisi starb 1996 in Como.

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New Yorker Möbelhersteller M. Singer & Sons ist Sammlern von schillerndem Mid-Century-Modern-Design wohlbekannt - das Unternehmen spielte eine wesentliche Rolle bei der Einführung italienischer Möbelmeister auf dem amerikanischen Markt und führte auffällige Esszimmertische, Loungesessel und Kommoden ein, die aus edlen Hölzern gefertigt wurden und der wachsenden Nachfrage nach eleganten und einfachen Möbeln entsprachen.

Während M. Singer & Sons bereits 1923 in seinem Geschäft in Downtown Manhattan Polstermöbel anbot, ist das Unternehmen heute vor allem für die verführerischen Tische, Sitzmöbel und andere Designs der Nachkriegszeit bekannt. 

M. Singer & Sons erlangte in den 1950er Jahren große Bekanntheit. Nach dem Zweiten Weltkrieg boomte der Wohlstand, und überall in den Vereinigten Staaten suchten neue Hausbesitzer nach modernen Möbeln für ihre Wohn- und Esszimmer. Dies führte zu einer Blütezeit der Innovation, und Unternehmen wie Herman Miller, Knoll und andere Möbelhersteller der damaligen Zeit versuchten, sich als Marktführer in diesem Bereich zu positionieren. M. Singer & Sons war nicht anders, und der Erfolg des Unternehmens in den folgenden zehn Jahren ist Joe Singer zu verdanken, der damals das Schiff steuerte. 

Singer erkannte, wie wichtig es war, Möbel in einem Stil anzubieten, der sich von den sperrigen und übermäßig ornamentalen Stücken absetzte, die die Inneneinrichtung im vorigen Jahrhundert prägten - M. Singer & Sons musste stromlinienförmige Aufbewahrungsschränke, flache Couchtische und praktische, aber bequeme Sitzmöbel herstellen, die nicht viel Platz beanspruchten.

Auf seiner Suche nach modernistischen Möbeln entdeckte Singer den legendären Polymath Gio Ponti, die wohl einflussreichste Figur der italienischen Moderne des 20. Jahrhunderts. 

Singer wandte sich an Ponti und bot M. Singer & Sons eine Partnerschaft an, um die Arbeiten des Mailänder Designers nach Amerika zu bringen. Für das Unternehmen entwarf er unter anderem elegante Sessel und Sideboards mit konischen Beinen. Gleichzeitig begann Singer eine Collaboration mit Bertha Schaefer, einer aus Mississippi stammenden, renommierten Innenarchitektin und Besitzerin einer bedeutenden Kunstgalerie in Manhattan. Schaefer, eine Anhängerin des Bauhaus-Designs, entwarf später skulpturale Schreibtische aus Nussbaumholz, kantige Sitzmöbel in Mahagoni und andere Stücke für die Marke. Mit konzeptionellem Input von Ponti entwickelte sie eine Möbellinie namens Modern by Singer.

Die neue Kollektion, die die verführerischen Formen und Materialien des italienischen Modernismus mit der Qualität amerikanischer Fertigung verbindet, war ein sofortiger Erfolg für M. Singer & Sons. Glatte Linien, außergewöhnliche Harthölzer und luxuriöse Oberflächen verliehen der Linie einen Hauch von High-End und beflügelten die Nachfrage.

Ein von Schaefer entworfener Schachteltisch aus der Modern by Singer-Linie war 1952 in der Ausstellung "Good Design" im Museum of Modern Art in New York City zu sehen, an der unter anderem Arbeiten von George Nelson, Paul McCobb, Jens Risom teilnahmen. 

M. Singer & Sons stellte Ponti einem amerikanischen Publikum vor, und dieser wiederum machte den Firmenchef mit italienischen Designern wie Ico Parisi und Carlo Mollino bekannt. Aus diesen Beziehungen entwickelten sich auch erfolgreiche Kollaborationen, die dazu beitrugen, die Präsenz und den Bekanntheitsgrad von M. Singer & Sons im Bereich der modernen amerikanischen Möbel zu festigen. 

Heute sind die Entwürfe von M. Singer & Sons von Schaefer und seinen italienischen Designern begehrt und werden in der ganzen Welt gesammelt.

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