En una época de agitación social, la venerable Tiffany & Co. diseñadora Elsa Peretti reimaginó los diamantes como joyas que las mujeres trabajadoras compraban para sí mismas en lugar de recibirlas de un pretendiente.
Cuando Peretti, nacida en Italia, llegó a Nueva York, ya había estudiado diseño en Roma, trabajado para un arquitecto milanés y enseñado italiano, francés y esquí en Suiza. Se decidió por el diseño de interiores como posible carrera profesional, pero luego eligió un camino totalmente distinto: el modelaje. Peretti ejerció de modelo en Barcelona, España, y por consejo de Wilhelmina Cooper -una antigua modelo que por entonces había fundado Wilhelmina Modeling Agency - se trasladó a Manhattan en 1968. Cuando se trasladó, Peretti se sintió inspirada para dedicarse al diseño de joyas.
Tras ejercer de modelo para el diseñador Halston, el indiscutible rey de la moda de Studio 54, Peretti se convirtió en su íntima amiga y colaboradora, llegando a crear para él joyas y frascos de perfume en forma de lágrima. A través de su asociación con Halston, Peretti se lanzó a la escena discotequera, prosperando en un círculo social que incluía al artista Andy Warhol y al diseñador de moda Giorgio di Sant'Angelo.
No pasó mucho tiempo antes de que las modelos de la pasarela de di Sant'Angelo lucieran jarrones de plata de ley de cinco centímetros, con un tallo de rosa, suspendidos de correas de cuero alrededor del cuello. Este accesorio fue la primera pieza de joyería de Peretti: lo diseñó en 1969 tras encontrar un jarrón de flores en un mercadillo. No fue la única vez que Peretti encontró motivos en la naturaleza y en formas orgánicas. En los años siguientes, su collar colgante Bean, Pendientes de estrella de mar y otros sensuales accesorios se inspirarían tanto en las emociones humanas como en el mundo natural que la rodeaba. Cada diseño, evocador y totalmente versátil, es adorado universalmente décadas después, y cada uno de ellos fue realizado para una ilustre casa de joyería estadounidense con la que Peretti estaría asociado durante casi 50 años.
Fue Halston quien presentó a Peretti a Tiffany & Co. En 1972 ya tenía su propia boutique en Bloomingdale's, y su asociación en con la firma, que firmó un contrato exclusivo con la aventurera y poco ortodoxa diseñadora en 1974, consolidaría su lugar en los altos anales de la leyenda de la joyería. Los diseños sencillos pero sofisticados de Peretti -la colección Teardrop, su collar minimalista Diamonds by the Yard y el anillo Open Heart, por nombrar algunos- elevaron la plata de ley, que antes se consideraba inadecuada para la joyería fina, y crearon un público joven entusiasta de las ofertas de Tiffany. En 1977, los diseños de Peretti hicieron ganar a la casa de joyas más de 6 millones de dólares. (En algunos años, su trabajo ha supuesto el 10% de las ventas de la empresa).
En 2012, Peretti firmó un contrato de 20 años y 47,3 millones de dólares con Tiffany & Co., pero falleció en 2021, a los 80 años. En la actualidad, sus diseños forman parte de las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y del Museo Británico.
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