Para Hermès, lo que empezó como fabricante de artículos ecuestres de cuero para nobles europeos acabaría convirtiéndose en una de las marcas de moda con más historia del mundo. En 1837, el empresario francés de origen alemán Thierry Hermès abrió una tienda de sillas de montar y arneses en París. Poco a poco, la casa se extendió a los accesorios y al equipaje para sus jinetes, y hoy, en homenaje a sus orígenes, la marca familiar de lujo resucita los motivos ecuestres en todo tipo de productos, desde ropa y joyas modernistas hasta almohadas y bolsos .
El primer bolso con asa superior fabricado por Hermès fue el Haut à courroies, que debutó en 1892. Es una bolsa alta sujeta con una solapa de cuero doblada (sujeta con correas inspiradas en las bridas), que se diseñó para transportar botas de montar y un arnés.
Cuando el mundo pasó del caballo al automóvil, la bolsa se adaptó, convirtiéndose en un bolso de viaje multifuncional en lugar de una alforja. Hoy, 120 años después, el HAC sigue formando parte de la línea de Hermès, y su distintiva solapa y correas de cierre han sentado las bases de algunos de los otros bolsos icónicos de la casa .
En los años 30, Robert Dumas (yerno de Émile-Maurice Hermès, nieto de Thierry) diseñó una versión más pequeña y trapezoidal del bolso con solapa, con un asa y dos correas laterales. Más tarde, se dice que la actriz Grace Kelly, comprometida entonces con el príncipe Rainiero de Mónaco, utilizó uno de estos bolsos para ocultar su embarazo durante la década de 1950. Como la fotografiaban constantemente, la cobertura catapultó su bolso a la popularidad internacional.
En 1977, Hermès rebautizó oficialmente el modelo en su honor, y nació el bolso Kelly. Cada bolso Kelly tarda entre 18 y 25 horas en producirse, y sus 680 puntadas a mano se deben únicamente a un artesano de Hermès.
Robert Dumas también fue responsable de otra de las propuestas más icónicas de la marca: el lanzamiento de su primer pañuelo de seda con motivo del centenario de Hermès en 1937. Basado en una xilografía diseñada por Dumas e impreso en seda china, el accesorio fue un éxito inmediato.
Hoy en día, los pañuelos Hermès vintage , típicamente adornados con ricos colores y elaborados dibujos, cumplen muchas funciones, igual que entonces. Las mujeres adineradas lo llevan en la cabeza, alrededor del cuello y, en una genial pieza de promoción cruzada, atado a las correas de sus bolsos Hermès. Kelly incluso utilizó una vez uno como cabestrillo para su brazo roto.
En 1981, el hijo de Robert Dumas, Jean-Louis Dumas, entonces presidente de Hermès, se encontró sentado junto a la actriz y músico francesa Jane Birkin en un avión, donde ella se quejaba de no encontrar un bolso de mano adecuado para los pertrechos necesarios de la maternidad. Después de que los dos viajeros se presentaran adecuadamente, Birkin ayudó a diseñar la contribución más famosa de Jean-Louis al canon de Hermès: el bolso Birkin, un espacioso bolso cuadrado con la característica solapa superior de cuero de HAC y la adición de un candado y una llave.
Gracias al legendario compromiso de la marca con una construcción hábil y artesanal, el Birkin es una inversión que es codiciada por coleccionistas de todo el mundo.
Aunque los bolsos Kelly y Birkin sean los más destacados, que en las últimas décadas han adornado los brazos de todo el mundo, desde herederas reales hasta estrellas del hip-hop, no son más que una pequeña parte de la oferta de moda de Hermès.
Desde la década de 1920, la marca ha producido algunos de los artículos de piel más deseados del mundo. Está el bolso Constance, uno de los favoritos de Jacqueline Kennedy, el recientemente relanzado Evelyne de la década de 1970 y, en el mercado vintage, un montón de diseños que se remontan a la década de 1920.
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