Norman Cherner fue un influyente diseñador que exploró las innovaciones tecnológicas de la posguerra y cómo incorporarlas a la producción de muebles y a la arquitectura. Y aunque su historia es complicada, su silla Cherner es uno de los ejemplos más logrados de asientos de madera contrachapada moldeada de la modernidad de mediados de siglo.
Nacido en Nueva York, Cherner fue arquitecto y un prolífico diseñador que enseñó en la Escuela de Magisterio de la Universidad de Columbia. Entusiasta de la Bauhaus, a finales de la década de 1940 dio conferencias sobre los principios de la legendaria escuela alemana de diseño en el Museo de Arte Moderno.
A Cherner le fascinaba el concepto de diseño rentable, y esto se extendió a sus ideas pioneras sobre viviendas prefabricadas. Su filosofía era que una casa modular debía ser un concepto de diseño completo que incluyera muebles económicos e iluminación. An He publicó varios libros de bricolaje, como Cómo construir una casa por 6.000 $. Cherner captó el interés de una cooperativa de viviendas del norte del estado de Nueva York y fue contratado para diseñar y supervisar la construcción de viviendas prefabricadas en la localidad de Ramapo. El Departamento de Vivienda de EEUU montó una casa preconstruida de Cherner para exponerla en Viena.
Pero es más conocido por su silla.
En la década de 1950, uno de los diseñadores de George Nelson, John F. Pile, creó la silla Pretzel. Tenía problemas estructurales y resultó demasiado costoso fabricarlo en Herman Miller, donde Nelson era director de diseño. La producción se subcontrató a la empresa de Massachusetts Plycraft, pero el acuerdo no duró mucho debido a una disputa entre los fabricantes de muebles. Basándose en una recomendación de Nelson, Plycraft buscó a Cherner para que rediseñara la silla de modo que fuera duradera y asequible de producir.
Cherner presentó su rediseño sólo para que le dijeran que Plycraft había archivado el proyecto. Sin embargo, Plycraft empezó a fabricar en secreto lo que se convertiría en la silla Cherner con otro nombre, y Cherner tropezó más tarde con su silla en Nueva York. Cherner demandó a Plycraft y ganó. La silla se hizo instantáneamente popular tras aparecer en una ilustración de Norman Rockwell para una portada de Saturday Evening Post en septiembre de 1961.
Otros diseños destacados de Cherner son su línea de muebles Konwiser, las unidades de almacenamiento Multiflex y la iluminación tubular. El Museo de Arte Moderno elogió su colección Konwiser como "algunos de los diseños de mobiliario más progresistas al alcance del público estadounidense."
En 1972, Plycraft interrumpió la producción de su silla, y Cherner murió en 1987. En 1999, sus dos hijos fundaron la Cherner Chair Company y empezaron a fabricar muebles basados en los diseños originales de su padre para sillones, sillas -incluida la silla Cherner- mesas y credenzas.
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