Supreme's ascent from neighborhood cult favorite to auction star is a master class in brand marketing, based on creating hard-to-build desire. Lanzada en Nueva York en 1994, esta icónica marca de ropa de calle de actitud subversiva ha atraído a seguidores que van desde los skaters del centro de la ciudad hasta la élite de la moda.
Tras un efímero paso como vendedor por la tienda Parachute del centro de Manhattan y dirigir una sucursal de Stüssy, así como su propio punto de venta, Union, el ex residente británico James Jebbia abrió Supreme, "la tienda guay, guay... sin grandes marcas ni nada". El fundador y director vendía monopatines y zapatillas deportivas, gorros, camisetas y sudaderas con capucha mientras de fondo sonaban películas como Mean Streets y hip-hop a todo volumen, atrayendo a un público joven del centro de la ciudad formado por skaters, artistas y empresarios que encontraban atractivo el espíritu contracultural de la tienda.
Con el éxito llegaron las colaboraciones con marcas grandes y pequeñas, todas ellas estrechamente controladas por Jebbia, famoso por su infalible instinto comercial, que garantiza listas de espera y colas en los lanzamientos de nuevos productos. Una asociación en 2012 con Comme des Garçons trajo a Supreme seguidores de la moda de vanguardia con bolsillos más profundos.
"No creo que haya suficiente gente que se arriesgue, y cuando lo haces, la gente responde - en la música, en el arte, en la moda," dijo Jebbia a Vogue. An He parecía arriesgarse trabajando con grandes marcas. Pero aunque algunos fans le acusaron de venderse con la colaboración Otoño/Invierno 2017 de Supreme con Louis Vuitton, la mayoría no lo hizo, incluido el postor ganador del baúl de Malle en Christie's.
En 2001 se inauguró una "Serie de Artistas" de tablas de skate Supreme, cuando el entonces no tan famoso artista callejero KAWS, alias Brian Donnelly, diseñó sus tablas Chum, un par de las cuales, firmadas, se vendieron por 32.000 $, cuatro veces su precio estimado, en la venta "Handbags X Hype". La serie incluye ahora creaciones de Cindy Sherman, Nan Goldin, Damien Hirst, los hermanos Chapman y George Condo.
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