Cuando Eero Aarnio estrenó la escultural silla Ball (o Globe) en la Feria Internacional del Mueble de Colonia de 1966, compradores de 30 países hicieron pedidos para sus casas. Famosos como Sammy Davis Jr. y Grace Kelly estuvieron entre los primeros compradores, al igual que figuras de la realeza como el sha de Irán.

Un telediario alemán presentó la futurista silla Ball -un atractivo orbe de fibra de vidrio moldeada, ahuecado para albergar un asiento de tela relleno de espuma, fijado a una base de aluminio en forma de disco-, mientras que el ingenioso despacho de un reportero del New York Times desde la feria sugería que los asientos expuestos estaban "diseñados más para la risa que para la comodidad".

Ridícula o no, la peculiar silla proporcionó a Aarnio (nacido en 1932), diseñador de interiores y fabricante de muebles finlandés, un éxito comercial instantáneo, incluso cuando sacudió el mundo del diseño moderno.

Precursora de su silla burbuja estéticamente similar, hizo que Aarnio se asociara para siempre con el arte pop de los años 60 y la fiebre espacial . Y, de hecho, la elegante forma de vaina de la pieza de colores brillantes parece hecha a medida para las epopeyas de ciencia ficción. Sin embargo, Aarnio ha declarado: "No tenía intención de crear un diseño 'pop' o 'space-age', como mucha gente etiqueta mi trabajo. . . . Mi intención era puramente funcional, crear la forma más práctica para este nuevo material".

Tras esbozar un modesto boceto de la silla Ball en 1963, Aarnio no estaba seguro de compartir la idea con las empresas de muebles. Para entonces, ya tenía su propia empresa en Helsinki y numerosos premios en concursos de diseño. Pero se estaba apartando de los materiales naturales tradicionalmente asociados con los muebles escandinavos , trabajando en cambio como Verner Panton, con materiales sintéticos y explorando formas lúdicas pero utilitarias.

Aarnio temía que las grandes empresas de muebles no adoptaran el concepto de la silla Ball, de otro mundo, así que pasó varios fines de semana en el taller de carpintería de una antigua escuela primaria, construyendo a mano el primer prototipo con madera contrachapada y papel de periódico empapado en agua. Una versión posterior, hecha de fibra de vidrio y tapizada con tela gris que Aarnio pintó de rojo, era mucho más resistente, y Asko, donde trabajaba como autónomo en aquel momento, empezó a fabricar el diseño.

Hoy, Eero Aarnio Originals fabrica la silla Ball, y aparece en películas, revistas y museos de todo el planeta, aunque parezca llegada de otro sistema solar.