Collar Elsa Peretti for Tiffany & Co. de platino con diamantes de 1,54 ct por metro

Cuando Elsa Peretti (1940-2021) llegó a Tiffany & Co. en 1974, las joyas de diamantes no estaban de moda entre los más jóvenes, sobre todo en Estados Unidos, que seguía sumido en la recesión. Los adornos de diamantes populares en décadas anteriores no eran adecuados ni para la oficina ni para la pista de baile de la discoteca, y además eran demasiado caros para que los comprara una persona normal. Eso no disuadió a Peretti. Diamonds by the Yard, uno de sus primeros trabajos para la marca, incluía un collar con una docena de pequeñas piedras engarzadas en bisel, dispuestas a intervalos irregulares en una fina cadena de oro. Peretti reimaginó las joyas de diamantes como algo que se podía llevar en el trabajo e incluso en los clubes, como Studio 54, donde la modelo convertida en diseñadora era una habitual.

Nacida en Florencia, Peretti estudió diseño en Italia, ejerció de modelo en España y fue profesora de esquí en Suiza antes de trasladarse a Estados Unidos en 1968. Algunas de sus primeras piezas de joyería fueron para una amiga, la diseñadora de moda Halston, para quien también ejerció de modelo. Peretti aportó una apreciación del diseño europeo, así como una energía juvenil, a la histórica Tiffany & Co. El primer diseño de Diamonds by the Yard se caracterizaba por una visión minimalista del lujo. Siguieron otras piezas con distintas longitudes y quilates. Estas variaciones pusieron los diseños sencillos al alcance del consumidor consciente de su presupuesto, con un collar de diamantes Tiffany en 1976 que de repente se podía conseguir por menos de 100 dólares. Como informaba un artículo de Newsweek de 1977: "Lo que Peretti tenía era una idea totalmente nueva de lo que debía ser la joyería. La auténtica joyería ha dejado de ser algo serio para convertirse en algo accesible y asequible para cualquier secretaria y dependienta".

Los diseños de Peretti ofrecían diamantes para accesorios cotidianos, no sólo para ocasiones especiales. Como dijo a New York Times en 1974: "Hago cosas que a las mujeres les gusta tocar y llevar, no cosas que guardan en un cajón".

En una época de agitación social, la venerable Tiffany & Co. diseñadora Elsa Peretti reimaginó los diamantes como joyas que las mujeres trabajadoras compraban para sí mismas en lugar de recibirlas de un pretendiente.

Cuando Peretti (1940-2021), nacida en Italia, llegó a Nueva York, ya había estudiado diseño en Roma, trabajado para un arquitecto milanés y enseñado italiano, francés y esquí en Suiza. Se decidió por el diseño de interiores como posible carrera profesional, pero luego eligió un camino totalmente distinto: el modelaje. Peretti ejerció de modelo en Barcelona, España, y por consejo de Wilhelmina Cooper -una antigua modelo que por entonces había fundado Wilhelmina Modeling Agency - se trasladó a Manhattan en 1968. Cuando se trasladó, Peretti se sintió inspirada para dedicarse al diseño de joyas.

Tras ejercer de modelo para el diseñador Halston, el indiscutible rey de la moda de Studio 54, Peretti se convirtió en su íntima amiga y colaboradora, llegando a crear para él joyas y frascos de perfume en forma de lágrima. A través de su asociación con Halston, Peretti se lanzó a la escena discotequera, prosperando en un círculo social que incluía al artista Andy Warhol y al diseñador de moda Giorgio di Sant'Angelo.

No pasó mucho tiempo antes de que las modelos de la pasarela de di Sant'Angelo lucieran jarrones de plata de ley de cinco centímetros, con un tallo de rosa, suspendidos de correas de cuero alrededor del cuello. Este accesorio fue la primera pieza de joyería de Peretti: lo diseñó en 1969 tras encontrar un jarrón de flores en un mercadillo. No fue la única vez que Peretti encontró motivos en la naturaleza y en formas orgánicas. En los años siguientes, su collar colgante Bean, Pendientes de estrella de mar y otros sensuales accesorios se inspirarían tanto en las emociones humanas como en el mundo natural que la rodeaba. Cada diseño, evocador y totalmente versátil, es adorado universalmente décadas después, y cada uno de ellos fue realizado para una ilustre casa de joyería estadounidense con la que Peretti estaría asociado durante casi 50 años.

Fue Halston quien presentó a Peretti a Tiffany & Co. En 1972 ya tenía su propia boutique en Bloomingdale's, y su asociación en con la firma, que firmó un contrato exclusivo con la aventurera y poco ortodoxa diseñadora en 1974, consolidaría su lugar en los altos anales de la leyenda de la joyería. Los diseños sencillos pero sofisticados de Peretti -la colección Teardrop, su collar minimalista Diamonds by the Yard y el anillo Open Heart, por nombrar algunos- elevaron la plata de ley, que antes se consideraba inadecuada para la joyería fina, y crearon un público joven entusiasta de las ofertas de Tiffany. En 1977, los diseños de Peretti hicieron ganar a la casa de joyas más de 6 millones de dólares. (En algunos años, su trabajo ha supuesto el 10% de las ventas de la empresa).

En 2012, Peretti firmó un contrato de 20 años y 47,3 millones de dólares con Tiffany & Co., pero falleció en 2021, a los 80 años. En la actualidad, sus diseños forman parte de las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y del Museo Británico.

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