Cartier Tank Asymétrique de oro amarillo de 18 quilates Edición limitada a 300 unidades, 1996

Con su caja más larga, sus asas redondeadas y sus esbeltas branquias, el reloj Tank Louis Cartier es una variación distintiva del Tank original, que recuerda a la máquina militar cuadrada que le da nombre.

El Tanque Louis Cartier fue diseñado en 1922 por Louis Cartier (1875-1942), nieto de Louis-François Cartier, que en 1847 fundó en París la legendaria casa de joyería que lleva su apellido. A Louis se le atribuye el mérito de haber ayudado a reforzar el alcance mundial de la marca y de haber introducido relojes en el repertorio de Cartier. 

El Tank Louis Cartier fue una actualización moderna y sencilla del ya legendario Cartier Tank, que se diseñó para imitar a los tanques ligeros franceses Renault FT-17 que Louis vio durante la Primera Guerra Mundial: la carcasa del original recuerda a la cabina del vehículo, mientras que sus branquias se asemejan a las bandas de rodadura de los tanques. Cartier concibió el reloj en 1917, y en 1919 salió a la venta una producción limitada de seis relojes. La tirada inicial de relojes hechos a mano se vendió rápidamente y la producción aumentó. Pronto se convirtió en el favorito de los famosos de la época, como el actor Rudolph Valentino, que llevó el reloj durante toda la película muda de 1926 El hijo del jeque, a pesar de ser un anacronismo flagrante. 

El Tank unisex encarna una geometría descarnada inspirada en la tecnología; podría considerarse un precursor del popular estilo Art Decó . Aunque el Tank Louis Cartier conservó el cabujón de zafiro, los números romanos y las agujas de acero azulado en forma de espada del original, la variación prescindió de los ángulos prominentemente rígidos de su antepasado y añadió los contornos más suaves que caracterizan el diseño del querido Tank Francaise, presentado en 1996, así como de todos los demás relojes Tank contemporáneos. 

Por su extraordinaria gama de brazaletes, relojes, anillos y otros adornos, la casa de lujo francesa Cartier es innegablemente una de las joyerías más conocidas y veneradas internacionalmente en el mundo entre clientes tanto existentes como aspiracionales.

Quizá 1847 no fuera el momento ideal para abrir un nuevo negocio de relojería y joyería , ya que la Revolución Francesa no fue benévola con la aristocracia que podía permitirse tales lujos. Sin embargo, fue el año en que Louis-François Cartier (1819-1904) - que nació en la pobreza - fundó su imperio epónimo, asumiendo el control del taller del relojero Adolphe Picard, bajo cuya dirección había trabajado anteriormente como ayudante. Por supuesto, al principio fue un asunto relativamente modesto, pero a finales de la década de 1850, Cartier ya tenía su primera clienta real, la princesa Matilde Bonaparte, sobrina de Napoleón Bonaparte, que encargó al joyero el diseño de broches, pendientes y otros accesorios.

Bajo la dirección del hijo de Louis-François, Alfred, que tomó el relevo en 1874, el negocio se disparó. La realeza de todo el mundo lució piezas Cartier, incluido el zar Nicolás II de Rusia, el marajá de Patiala y El rey Eduardo VII, que mandó hacer 27 tiaras a la casa de joyería para su coronación en 1902 y expidió a Cartier una orden real en 1904. (Hoy en día, la familia real británica sigue luciendo piezas de Cartier; Kate Middleton, duquesa de Cambridge, luce habitualmente un reloj Ballon Bleu de Cartier.)

Sin embargo, los años dorados de Cartier empezaron cuando Alfred introdujo a sus tres hijos, Louis, Pierre y Jacques, en el negocio. Los hermanos expandieron Cartier por todo el mundo: Louis reinaba en París, Pierre en Nueva York y Jacques en Londres, asegurando la coherencia de su marca en sus sucursales de todo el mundo. El trío también incorporó a talentos como Charles Jacqueau y Jeanne Toussaint.

Uno de los primeros grandes éxitos de Cartier fue el reloj Santos de Cartier, uno de los primeros relojes de pulsera modernos del mundo para hombre. (Antes, un gran número de personas sólo utilizaba relojes de bolsillo .) Louis diseñó el reloj en 1904 para su amigo, el popular aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, que quería poder consultar la hora más fácilmente mientras volaba.

Otros relojes famosos de Cartier son el reloj Tank, inspirado en la forma lineal de los tanques militares de la Primera Guerra Mundial, y los llamados relojes misteriosos . Inventados por el relojero y mago Jean-Eugène Robert-Houdin y fabricados posteriormente en exclusiva para Cartier en el taller de la casa por el relojero Maurice Couët, los relojes misteriosos se llamaban así porque la integración de esferas de cristal en las que aparentemente flotan las agujas de los relojes, así como las estructuras ocultas en la base, dan la ilusión de que funcionan sin maquinaria.

En el ámbito de la joyería, la oferta de Cartier de renombre internacional incluye la colección Tutti Frutti, que presentaba coloridas piedras preciosas talladas inspiradas en el viaje de Jacques a la India y que creció en popularidad durante los años del Art Déco; el motivo panthère , que se ha incorporado a todo desde broches a anillos; y el brazalete del Amor, un brazalete de cierre minimalista y modernista inspirado en los cinturones de castidad medievales que transformó la joyería fina.

Aunque la familia Cartier vendió el negocio tras la muerte de Pierre en 1964, la marca sigue innovando hoy en día, renovando viejos éxitos y creando nuevas obras maestras.

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