Conjunto de sillas Zig Zag, diseño de Gerrit Rietveld, fabricadas por Cassina, años 80

Más conocido por su Silla Roja y Azul, un icono modernista creado utilizando sólo dos placas de contrachapado y 15 barras de conexión, El diseñador holandés Gerrit Thomas Rietveld se formó como ebanista, y su audaz visión del mobiliario se vio respaldada por su experiencia en la construcción y la artesanía.

Nacido en Utrecht, Rietveld aprendió orfebrería además del aprendizaje de ebanistería que tuvo en el taller de su padre carpintero. Estudió dibujo con el arquitecto Piet Klaarhamer en el Museo de Artes Aplicadas de Utrecht y abrió su propio taller de muebles en 1917. En la década de 1930, Rietveld empezó a experimentar con materiales poco habituales entonces, como la madera contrachapada y el aluminio, y persiguió conceptos intelectuales a través de su diseño, llegando a considerar un asiento como un lugar de descanso para el cuerpo y el alma.

Diseñada en 1918, la silla minimalista Roja y Azul es muy codiciada por los coleccionistas y ha ganado admiradores de la talla del legendario escultor y diseñador estadounidense Donald Judd a lo largo de los años. (Se pueden encontrar ejemplos de los diseños de Rietveld en la casa-museo restaurada de Judd en Nueva York). La silla Roja y Azul es tan asombrosa en su simplicidad geométrica que es uno de los símbolos más importantes del movimiento holandés de arte y diseño de principios del siglo XX llamado De Stijl, del que Rietveld formó parte importante. De Stijl significa "el Estilo" y fue un esfuerzo por expresar los valores utópicos de mediante la abstracción pura en el diseño y el uso de colores primarios.

Otro ejemplo del célebre mobiliario de asiento de Rietveld es la silla Zig Zag, encargada por los grandes almacenes holandeses Metz & Co. y destinada a la producción en serie. El diseño resultante -cuyos derechos de fabricación fueron adquiridos por Cassina en 1971- es la esencia del movimiento De Stijl y un ejemplo de los experimentos de Rietveld con sillas sin juntas hechas de un solo material, madera. La elegante forma de la silla Zig Zag, sin brazos ni patas, es pura abstracción, pero también es robusta y cómoda.

Más adelante en su carrera, Rietveld trabajó más a menudo como arquitecto, diseñando edificios en prestigiosos escenarios como la Bienal de Venecia. Fue un pionero en más de un sentido: El primer edificio que diseñó, Rietveld Schröder House en Utrecht en 1924, es un espacio radicalmente moderno y desde el año 2000 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .

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El fabricante de muebles Cassina es una prolífica casa de diseño por más de una razón: No sólo posee las licencias de una exquisita colección de icónicas sillas , sofás , mesas y otras piezas de los siglos XX y XXI, sino que también produce obras originales que se caracterizan por la innovación y la mejor artesanía italiana.

El ilustre legado de Cassina incluye ser una de las primeras empresas que llevaron el diseño industrial a Italia en la década de 1950. Fundado en 1927 en Meda (Italia) por los hermanos Cesare y Umberto Cassina, el gigante italiano de la fabricación se especializó originalmente en la carpintería a medida. En casi un siglo desde su fundación, la empresa ha demostrado una increíble previsión sobre las tendencias del diseño y la evolución de la tecnología.

En 1964, Cassina firmó un acuerdo de licencia exclusiva para fabricar muebles de Le Corbusier y sus colaboradores -como la LC4 chaise longue realizada con la pionera modernista francesa Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret - un paso que daría forma al futuro de la empresa. La colección I Maestri de Cassina es una iniciativa en curso para reestilizar diseños emblemáticos del siglo XX, como piezas de Gerrit Rietveld (el sillón Rojo y Azul de 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini y Frank Lloyd Wright. La empresa conserva las intenciones y los estilos originales de sus diseños, pero añade técnicas, materiales y procesos actualizados, convirtiéndolos en la mejor combinación posible de pasado, presente y futuro. La marca también ha trabajado con iconos contemporáneos como Zaha Hadid, Gio Ponti y Philippe Starck.

Los originales diseños de Cassina también son vanguardistas. Incluyen piezas de uso cotidiano, cuyo desarrollo se guía por la comodidad y la unión de la artesanía italiana con la tecnología industrial.

Algunas de las piezas de Cassina, tanto de su colección contemporánea como de I Maestri, se encuentran en las colecciones de museos como el Museo de Arte Moderno y el Museo del Diseño Vitra . En 2014, la empresa pasó a formar parte de Haworth en su adquisición del grupo italiano de muebles Poltrona Frau, y en 2015, la diseñadora española Patricia Urquiola se unió a Cassina como directora artística, dirigiendo la marca hacia su próximo siglo de estilo inventivo.

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