Pareja de sillas auxiliares de Carl Malmsten, Suecia, años 30

Carl Malmsten, destacado diseñador de muebles y educador asociado al modernismo sueco, gozó de una inmensa popularidad por sus bien formados sofás y sillones en exquisitas paletas de colores. Malmsten creía que a la luz -al igual que a nuestros ojos y cuerpos- no le gusta chocar con objetos afilados. En cambio, los bordes lisos son más agradables a la vista y al tacto, y permiten que la luz rebote suavemente en las superficies. Malmsten pensaba que si sus muebles no "servían bien" en el hogar, no tenían nada que hacer allí.

La carrera de Malmsten comenzó esencialmente en 1915, cuando sus propuestas para un concurso para amueblar el nuevo Ayuntamiento de Estocolmo resultaron ganadoras del primer y segundo premio. En la década de 1920, su perfil se disparó. Ganó un premio en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas -la exposición que dio a conocer mundialmente el estilo Art Decó - y rápidamente se convirtió en uno de los diseñadores de asientos comerciales más solicitados de Suecia.

Malmsten pronto fue contratado para diseñar sillas, mesas y otros muebles para la Sala de Conciertos de Estocolmo , el Instituto Sueco de Roma y el hotel Waldorf Astoria de Nueva York . Su famosa silla Stadshusstolen-influenciada por el Art Nouveau-, diseñada para el Ayuntamiento de Estocolmo en 1916, es un elemento destacado del recientemente inaugurado Museo de Estudios del Mueble de la ciudad . Malmsten se dedicó al diseño de interiores y creó , una lujosa y bien equipada sala de estar en el palacio del entonces príncipe heredero Gustavo Adolfo y su esposa, la princesa heredera Luisa.

En la década de 1930, Malmsten chocó con los críticos cuando expresó su oposición al funcionalismo. Al igual que el modernista danés Kaare Klint, era partidario de utilizar materiales locales de calidad y valoraba la artesanía tradicional. Los muebles de Malmsten se inspiran en las elegantes influencias neoclásicas, y él decía que el funcionalismo extremo contribuía a crear interiores "estériles" - aunque los contornos curvos de su obra pueden compartir terreno con los muebles diseñados por Alvar Aalto o Bruno Mathsson, Malmsten difería de eminencias de la Bauhaus y de algunos modernistas escandinavos en su priorización del funcionalismo.

Para una exposición celebrada en 1956 en el Museo Röhsska de Gotemburgo, Malmsten diseñó muebles destinados a la producción en serie, y sus llamativos diseños empezaron a llegar a los hogares suecos de clase media gracias a la colaboración de Malmsten con fabricantes como O.H. Sjögren. Hasta entonces, había construido sus piezas en la escuela que fundó en los años 30 o las había hecho fabricar por artesanos en varios pequeños talleres locales.

Malmsten fundó varias escuelas de diseño y colaboró con otros diseñadores que compartían su filosofía de "mano y mente en colaboración creativa." Entre ellas estaba la estimada artista textil Märta Måås-Fjetterström, cuyas piezas incluyó en exposiciones e incluso en su propia casa.

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Desde su creación, el minorista de lujo Nordiska Kompaniet, conocido cariñosamente por sus clientes como "NK", ha ofrecido una plataforma influyente para los innovadores en el diseño de muebles. Sus grandes almacenes de Estocolmo y Gotemburgo (Suecia) han acogido a muchos de los principales nombres del diseño moderno de mediados de siglo y del modernismo escandinavo . Admirada por su producción de piezas de alta calidad, sigue apoyando a los diseñadores con visión de futuro.

Nordiska Kompaniet se fundó en 1902 mediante la fusión de las empresas K.M. Lundberg y Joseph Leja. Su fundador, Josef Sachs, imaginó unos grandes almacenes como un escenario cultural que rivalizara con las tiendas de lujo de París. Abrió una tienda insignia en Estocolmo en 1915. Desde el principio, la marca puso sus miras en la fabricación de muebles de calidad, y contrató al maestro ebanista Axel Einar Hjorth, que dirigió su producción de 1927 a 1938. 

La Exposición de Estocolmo de 1930 fue fundamental tanto para la Nordiska Kompaniet como para el mundo del diseño en su conjunto. La instalación de NK, diseñada por Sven Markelius, situó al artista como influencia clave y fuerza mayor del funcionalismo sueco.

Nordiska Kompaniet ha seguido contratando a diseñadores de renombre a lo largo de sus operaciones, incluidas luminarias como Carl Bergsten, David Rosen y Gio Ponti. Muchos de los icónicos sofás , tumbonas, estanterías y mesas de comedor de la época moderna de mediados de siglo tienen su origen en su tienda de muebles. La marca también ha estado a la vanguardia del diseño textil, cerámico y de papel pintado, con los artistas Berndt Friberg, Josef Frank, Stig Lindberg y Elsa Gullberg entre los que han contribuido al legado de la marca NK.

Para atender a su creciente clientela, Nordiska Kompaniet abrió una segunda tienda en Gotemburgo en 1971. En la actualidad, NK sigue patrocinando a los mejores diseñadores y sigue siendo líder en la producción de muebles de alta gama. 

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