Pareja de sillas Mira de Mira Nakashima basadas en un diseño de George Nakashima

Una mirada superficial a la silla Mira de George Nakashima (1905-90) revela una forma sencilla de madera que podría estar perfectamente en casa en una comunidad Shaker del siglo XVII en Estados Unidos, en la Escandinavia de mediados de siglo o incluso en el antiguo Japón. No es una gran sorpresa: el diseñador estadounidense viajó mucho y se inspiró en diversas tradiciones para su trabajo.

Nakashima nació de inmigrantes japoneses en el estado de Washington, estudió arquitectura en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , y luego trabajó en París, Japón e India antes de regresar a Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1942, su familia fue enviada a un campo de internamiento en Idaho, donde Nakashima se formó con un maestro tallador de madera japonés. Tras su puesta en libertad, el diseñador se trasladó a New Hope, Pensilvania, donde estableció su propia consulta, centrada en el trabajo de la madera.

Para Nakashima, era crucial que cada mueble se utilizara en la vida cotidiana: diseñó esta silla hacia 1950 para su homónima, su hija pequeña, Mira. Inspirada en la artesanía de estilo Shaker, esta pieza totalmente de madera tiene un respaldo de husillo, un asiento en forma de corazón y sólo tres patas cónicas. Nakashima creó tres versiones de la silla para adaptarse al crecimiento de Mira a lo largo de los años, y las dos más grandes incorporaban reposapiés de tamaño modesto. Hoy Mira dirige el estudio de su padre, que sigue fabricando la silla Mira exactamente igual que él.

Maestro carpintero y arquitecto formado en el M.I.T., George Nakashima fue la figura más destacada del movimiento estadounidense de mobiliario Studio. Junto con Wharton Esherick, Sam Maloof y Wendell Castle, Nakashima era un artesano que desdeñaba los métodos y materiales industriales en favor de un enfoque personal y artesanal del diseño de sillas, mesas de centro y otras piezas. Lo que distingue a Nakashima es el estilo poético de su obra, su veneración por la madera y la creencia de que sus muebles podían evocar -como él mismo dijo en el título de sus memorias de 1981- El alma de un árbol.

Nacido en Spokane (Washington), hijo de inmigrantes japoneses, Nakashima viajó mucho después de la universidad, trabajando y estudiando en París, Japón y la India, y en cada parada absorbió tanto las influencias del modernismo de como las del diseño tradicional.

El punto de inflexión en el desarrollo de la carrera de Nakashima se produjo en Estados Unidos en 1942, cuando fue internado en un campo para asiático-americanos en Idaho. Allí, Nakashima conoció a un maestro tallador de madera que le instruyó en las técnicas artesanales japonesas. Un antiguo empleador consiguió la liberación de Nakashima y lo llevó a la bucólica New Hope, Pensilvania, donde Nakashima montó un estudio y trabajó el resto de su vida. (La maestra artesana Mira Nakashima mantiene vivo el legado de su padre en el George Nakashima Studio de New Hope en la actualidad. Desde la muerte de su padre, en 1990, es la directora artística de George Nakashima Woodworkers ).

La singular estética de Nakashima se plasma mejor en sus mesas a medida y sus bancos - piezas que muestran las vetas, rebabas y verticilos de una tabla de madera. Dejó el "borde libre", o contorno natural, de la losa sin cepillar, y reforzó las fisuras de la madera con juntas "mariposa".

Casi todas las piezas de asiento de Nakashima tienen los bordes lisos y fresados. Nakashima también contrató a grandes fabricantes para producir ediciones cuidadosamente supervisadas de sus diseños. Knoll lleva ofreciendo su Silla recta -una versión moderna de la silla Windsor con respaldo de husillo - desde 1946; la desaparecida empresa Widdicomb-Mueller, resultado de la fusión entre Widdicomb y Mueller Furniture, publicó en los años 50 la colección Origins, inspirada en la Shaker.

En 1973, Nelson Rockefeller hizo a Nakashima su mayor encargo: una suite de 200 piezas para su finca de los suburbios de Nueva York. En la actualidad, los muebles de Nakashima son coleccionados tanto por como por los más modernos: sus obras forman parte de las colecciones del Philadelphia Museum of Art, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y el Smithsonian Institution, así como de las casas de Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg y el difunto Steve Jobs.

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