Sillón giratorio de cuero negro Iconic Eero Aarnio

Cuando Eero Aarnio estrenó la escultural silla Ball (o Globe) en la Feria Internacional del Mueble de Colonia de 1966, compradores de 30 países hicieron pedidos para sus casas. Famosos como Sammy Davis Jr. y Grace Kelly estuvieron entre los primeros compradores, al igual que figuras de la realeza como el sha de Irán.

Un telediario alemán presentó la futurista silla Ball -un atractivo orbe de fibra de vidrio moldeada, ahuecado para albergar un asiento de tela relleno de espuma, fijado a una base de aluminio en forma de disco-, mientras que el ingenioso despacho de un reportero del New York Times desde la feria sugería que los asientos expuestos estaban "diseñados más para la risa que para la comodidad".

Ridícula o no, la peculiar silla proporcionó a Aarnio (nacido en 1932), diseñador de interiores y fabricante de muebles finlandés, un éxito comercial instantáneo, incluso cuando sacudió el mundo del diseño moderno.

Precursora de su silla burbuja estéticamente similar, hizo que Aarnio se asociara para siempre con el arte pop de los años 60 y la fiebre espacial . Y, de hecho, la elegante forma de vaina de la pieza de colores brillantes parece hecha a medida para las epopeyas de ciencia ficción. Sin embargo, Aarnio ha declarado: "No tenía intención de crear un diseño 'pop' o 'space-age', como mucha gente etiqueta mi trabajo. . . . Mi intención era puramente funcional, crear la forma más práctica para este nuevo material".

Tras esbozar un modesto boceto de la silla Ball en 1963, Aarnio no estaba seguro de compartir la idea con las empresas de muebles. Para entonces, ya tenía su propia empresa en Helsinki y numerosos premios en concursos de diseño. Pero se estaba apartando de los materiales naturales tradicionalmente asociados con los muebles escandinavos , trabajando en cambio como Verner Panton, con materiales sintéticos y explorando formas lúdicas pero utilitarias.

Aarnio temía que las grandes empresas de muebles no adoptaran el concepto de la silla Ball, de otro mundo, así que pasó varios fines de semana en el taller de carpintería de una antigua escuela primaria, construyendo a mano el primer prototipo con madera contrachapada y papel de periódico empapado en agua. Una versión posterior, hecha de fibra de vidrio y tapizada con tela gris que Aarnio pintó de rojo, era mucho más resistente, y Asko, donde trabajaba como autónomo en aquel momento, empezó a fabricar el diseño.

Hoy, Eero Aarnio Originals fabrica la silla Ball, y aparece en películas, revistas y museos de todo el planeta, aunque parezca llegada de otro sistema solar.

"Siempre miro hacia delante, nunca hacia atrás", se ha citado a la leyenda del diseño finlandés Eero Aarnio. Aarnio, uno de los principales innovadores del diseño de muebles modernos , lleva mucho tiempo adoptando un estilo atrevido, juguetón, confiado y colorista que va varios pasos por delante de su tiempo.

Para la prueba de acceso al Instituto de Artes Industriales de Helsinki en 1954, Aarnio creó un caprichoso cuadro de un hombre leyendo el periódico en una silla roja y curvada cuya silueta presagiaba la silla Ball de Aarnio de 1963. Aquel asiento esférico le lanzó a la fama del diseño y, décadas después, sigue siendo reconocido como uno de los diseños más futuristas del mundo.

Nacido en 1932, hijo de un pintor de casas y una costurera, Aarnio siempre ha tenido un carácter alegre y un espíritu independiente. He siguió su propio camino muy pronto: Tras sólo dos años en Asko, la gran empresa escandinava de muebles que fabricó originalmente su silla Ball, Aarnio fundó su propio estudio en 1962.

Durante la década siguiente, el joven visionario dejó una huella indeleble en el mundo. De mentalidad abierta y emprendedora, Aarnio adoptó la estética, los materiales y las tecnologías de los Swinging Sixties, trabajando con una nueva generación de plásticos y moldeándolos en formas fluidas, de formas orgánicas y colores brillantes.

Presentada en la Feria del Mueble de Colonia de 1966, la silla Ball de fibra de vidrio con forma de vaina pronto adornó las casas de estrellas de cine y miembros de la realeza, apareció en portadas de revistas de todo el mundo y en películas y anuncios. El innovador asiento estaba disponible en naranja, blanco, negro, amarillo y rojo, y se podía pedir con un teléfono instalado. Sin embargo, este diseñador del futuro, como se le conocía en la página de los años 60, siempre ha insistido en que no buscó deliberadamente que se le asociara con la estética de ciencia ficción de la década.

"No tenía intención de crear ni pop ni diseño de la Era Espacial - como muchos etiquetan mi obra", declara Aarnio en uno de los ensayos incluidos en Eero Aarnio - Designer of Colour and Joy, un libro creado conjuntamente por el Design Museum y la editorial WSOY para acompañar la exposición "Eero Aarnio" de 2016.

La muestra presentaba varios objetos de Aarnio, como sus icónicas sillas Ball, Pastil (1967), Bubble (1968), Tomato (1971) y Pony (1973). A ellos se unieron asientos menos conocidos de y otros objetos como el taburete de ratán Juttujakkara, u hongo (1960); la escultural lámpara Double Bubble (2000), con la que Aarnio exploró por primera vez las posibilidades del plástico fundido por rotación; y los taburetes de tres patas Rocket (1995) y Baby Rocket (2006), ambos parte de una colección producida por Artek después de que Tom Dixon, director creativo de la empresa de 2004 a 2009, descubriera la pieza original en la cocina de Aarnio.

"Aarnio amplió toda la idea de lo que constituye un mueble", explicó Suvi Saloniemi, conservadora jefe del Museo del Diseño. "Su importancia como diseñador se cristaliza en la liberación de la forma que ha introducido al descubrir las propiedades del plástico como material de un diseñador. Sus muebles son escultóricos y llamativos, pero las piezas son siempre utilitarias al mismo tiempo".

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