Silla China de palisandro Hans Wegner para Fritz Hansen, c1960s

Cuando diseñó la primera edición de su modesta silla china -o silla de China-, el danés Hans Wegner (1914-2007) se había sentido conmovido por los retratos que había visto de hombres de negocios daneses relajándose en las tradicionales sillas de respaldo redondo de la dinastía Ming. Aunque , el legendario fabricante de muebles, rindió tributo a la sillería de Asia Oriental en -una silla minimalista de madera de cerezo con respaldo curvado de madera curvada y cojín de asiento de cuero extraíble-, recurrió a formas orientales que le precedieron cientos de años, fusionó lo antiguo con lo nuevo y fue única en su tiempo.

Al mezclar la estética de Asia Oriental y el modernismo escandinavo , Wegner definió un enfoque que subrayaría las escultóricas y funcionales sillas que creó en los años siguientes. Su dedicación a la artesanía, el respeto por los materiales naturales y el gusto por los detalles se lo debe a su aprendizaje con el maestro ebanista H.F. Stahlberg. Tras su aprendizaje, Wegner estudió en la Real Academia Danesa de Bellas Artes y colaboró con los diseñadores Arne Jacobsen y Erik Møller en el mobiliario para Ayuntamiento de Aarhus en 1938. Wegner creó su propio estudio de diseño en 1943 y diseñó la silla china en 1944.

Por su simplicidad y su confianza en las formas orgánicas suaves, el diseño de la silla china dio lugar a múltiples prototipos, y así siguió una colección de sillas inspiradas en la artesanía oriental, una línea que incluye la célebre silla Round de Wegner así como la Wishbone. Actualmente lo fabrican tanto Fritz Hansen como PP Møbler. Aunque Wegner diseñó casi 500 sillas a lo largo de su carrera, la silla china es la piedra angular de su legado, un legado que sigue influyendo en innumerables fabricantes de muebles de hoy en día.

Más conocido por sus sillas y otras piezas para sentarse -aunque un maestro de muchos tipos de muebles como los sofás y las mesas - Hans Wegner fue un prolífico diseñador cuyas formas elegantes, a menudo exuberantes, y su devoción por los mejores métodos de ebanistería hicieron de "Danish Modern" un sinónimo popular de muebles elegantes y bien hechos en mediados del siglo XX.

Wegner se consideraba carpintero primero y diseñador de muebles después. Al igual que sus colegas Arne Jacobsen y Finn Juhl, Wegner creía que una estética impactante en los muebles se basaba en fundamentos prácticos: una silla debe ser cómoda y resistente antes de ser chic.

En consonancia con ese principio, varios de los mejores diseños de sillas de Hans Wegner tienen sus raíces en formas de asiento tradicionales. La silla Peacock (diseñada en 1947) es una adaptación en forma de trono de la silla Windsor; las piezas de la serie China chair (iniciada en 1944), así como la silla Wishbone de 1949, con su distintivo respaldo en forma de Y, derivan de piezas de sillería Ming del siglo XVII, al igual que la silla tapizada Ox chair (1960). La cómoda silla Papa Bear de Wegner (1951) es una silla inglesa wingback chair casi a escala.

La pieza más representativa de Wegner, la silla Round (1949), obtuvo una nota a pie de página en la historia política cuando se utilizó en el escenario televisivo del primer debate Kennedy-Nixon de 1960. Esa silla, junto con los diseños más valientes de Wegner -por ejemplo, la silla Shell de 1963, con su asiento curvado en forma de tabla de surf- aportan una presencia tranquilamente escultórica a una habitación.

Wegner era un diseñador que veneraba su material principal, la madera, y eso se nota. Su madera adquiere pátina y carácter con la edad; cada pieza de Hans Wegner es testimonio de la vida que ha llevado.

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