Sillas de salón ajustables John Stuart / France and Son

Grand Rapids, Michigan, fue conocida como la "Ciudad del Mueble" por su industria local de producción en serie, que floreció desde a mediados del siglo XIX hasta a principios del siglo XX, liderada por fabricantes de muebles como John Stuart. La empresa homónima de Stuart, que construiría salas de exposición en Nueva York y Filadelfia, diseñaba y vendía elegantes reproducciones de diversos estilos de muebles, incluidos los muebles franceses e ingleses del siglo XVIII, así como lo que ahora llamamos muebles modernos de mediados de siglo construidos por artesanos europeos en la fábrica del empresario en Grand Rapids.

En 1845, un ebanista británico llamado George Widdicomb llegó a Nueva York antes de trasladarse a Grand Rapids. Allí montó una pequeña ebanistería en 1857 con una docena de artesanos, entre ellos su hijo John Widdicomb. La tienda tuvo éxito rápidamente gracias a la formación inglesa de Widdicomb y a la escasez de otros fabricantes de muebles de calidad en la región. Hacia finales del siglo XIX , Grand Rapids se había ganado una reputación internacional como líder de la fabricación estadounidense de muebles, y aunque la familia Widdicomb atravesaría algunas dificultades tras la Guerra de Secesión, surgió de nuevo como Widdicomb Brothers y Richards, y después como Widdicomb Furniture Company. El hijo de Widdicomb fundó su propia empresa en 1897, la John Widdicomb Company, y en 1929, John Stuart, nacido en Grand Rapids, se unió a la empresa como director.

Stuart, que llevaba en la industria del mueble desde 1913, fue nombrado presidente de John Widdicomb Company a principios de la década de 1940 y para entonces ya había formado John Stuart, Inc. con su socio Herbert M. Rothschild. La oferta de John Stuart, Inc. incluía aparadores de roble y otros muebles de comedor elaborados en los estilos Tudor e isabelino, con puertas de armarios y frentes de cajones caracterizados por motivos del mundo natural meticulosamente tallados y otros adornos decorativos. Stuart también supervisó el diseño de reproducciones de sofisticadas mesas auxiliares de nogal y caoba Queen Anne y sillas de comedor , estas últimas marcadas por pronunciadas curvas en forma de jarrón en los respaldos y las patas cabriolé. En 1952, el fundador del fabricante y distribuidor vendió el negocio, incluido el derecho a comerciar con su nombre, a la John Widdicomb Company.

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El fabricante danés France & Søn es conocido sobre todo por su prolífica producción de elegantes muebles modernos de mediados de siglo en teca y cuero, aunque sus inicios multinacionales tomaron forma durante la década de 1930.

Después de que el empresario Charles William Fearnley France (1897-1972) se trasladara de su Inglaterra natal a Dinamarca en 1936, empezó a dirigir una pequeña fábrica de colchones junto con su amigo Eric Daverkosen, ebanista danés, bajo el nombre de France & Daverkosen. Poco después, Daverkosen falleció, y cuando Dinamarca fue invadida durante la Segunda Guerra Mundial, Charles fue capturado y enviado a un campo de prisioneros en Alemania. Cuando fue puesto en libertad, el empresario británico se lanzó a la producción de muebles a principios de los años 50, montando una tienda en Hillerød para fabricar el tipo de elegantes artículos de haya y teca que estaban ganando una amplia aclamación en todo el mundo. En 1957, el hijo de France, James, se unió al negocio, y la empresa cambió de nombre para reflejar la incorporación.

A lo largo de los años 50 y 60, France & Søn produjo una impresionante variedad -y asombrosa cantidad- de diseños, con elegantes tumbonas y sillones modernistas , mesas de comedor de teca y palisandro y otros muebles de artistas como Finn Juhl, Grete Valk, Ole Wanscher, Peter Hvidt y Orla Mølgaard-Nielsen, todos ellos presentes en sus catálogos.

Aunque France & Søn se centraba en la producción en serie -y la marca no goza del mismo renombre que otros fabricantes de muebles daneses de mediados de siglo como Carl Hansen & Søn - Charles France creía en la fabricación de muebles de calidad, y la oferta de la empresa evoca la calidez del trabajo artesanal que suele asociarse con el modernismo escandinavo .

En la década de 1960, la empresa fue comprada por el diseñador danés Poul Cadovius, que la integró en las operaciones de CADO, empresa que fundó en la década de 1950. Los ejemplos que se conservan de los primeros trabajos de la marca, así como los iconos modernos de la talla de Verner Panton que siguieron en años posteriores, siguen siendo muy solicitados.

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