Verner Panton Silla cónica amarillo mostaza en tela original, Dinamarca, años 60

Las formas geométricas simples no suelen provocar cambios sísmicos en el diseño de muebles. Sin embargo, la audaz silla Cone, concebida por arquitecto y diseñador danés de mediados de siglo Verner Panton (1926-98), provocó precisamente esa transformación.

Tras licenciarse en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague en 1951, Panton consiguió un puesto de tutor en el despacho del renombrado arquitecto Arne Jacobsen. Allí contribuyó al desarrollo de la revolucionaria silla Ant de Jacobsen. Esbelto, ligero y apilable, con un asiento de chapa laminada de una sola pieza que descansaba sobre tres patas de plástico, el diseño de 1952 reflejaba la elegante forma de su homónimo insecto. La silla Ant tuvo un efecto significativo en Panton, que pasó a explorar las posibilidades del plexiglás y los materiales sintéticos, en lugar de trabajar en la teca maciza y el roble que ocupaban a sus contemporáneos.

La influencia de la obra de Jacobsen es evidente en la silla Cone de Panton, que estrenó en el restaurante de su padre en el sur de Dinamarca en 1958, seis años después de dejar el estudio del arquitecto. El diseñador estaba renovando el restaurante, y la silla -con su ingeniosa carcasa en forma de vaina colocada sobre una base giratoria de acero inoxidable y su cómodo asiento tapizado en suave tela roja para reconfortar a los hambrientos comensales- era un elemento clave de sus (típicamente radiante) interiores revisados.

La renovación de Panton deslumbró a periodistas y mecenas, entre ellos el empresario Percy von Halling-Koch, que creó una empresa para fabricar la silla Cone. Su inusual forma -un cono invertido que parece equilibrarse sobre su punta- causó sensación en Dinamarca y más allá. Expuesta en el escaparate de una tienda de Manhattan, la silla provocó tal furor en las abarrotadas calles de la ciudad que la policía hizo que los propietarios de la tienda la retiraran de la vista del público.

Hoy, la silla Cone de Verner Panton es fabricada por la empresa suiza de muebles Vitra y sigue deleitando a los entendidos del diseño.

Verner Panton introdujo la palabra "groovy" -o al menos su equivalente danés - en el léxico del diseño moderno escandinavo. Desarrolló formas fantásticas y futuristas y adoptó colores brillantes y nuevos materiales como el plástico, la espuma de poliuretano recubierta de tela y el armazón de alambre de acero para la creación de sus sillas , sofás , lámparas de pie y otros muebles. Y la efervescente sensibilidad de Panton Pop art le convirtió en una estrella internacional del diseño de los años 60 y 70 . Sin embargo, este alejamiento radical del modernismo danés clásico se debió en realidad a su formación con los grandes de ese estilo de diseño.

Nacido en la mayoritariamente rural isla danesa de Funen, Panton estudió arquitectura e ingeniería en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague, donde el diseñador de iluminación Poul Henningsen fue uno de sus profesores. Tras licenciarse, en 1951, Panton trabajó en el estudio de arquitectura de Arne Jacobsen, y se hizo muy amigo de Hans Wegner's.

Henningsen enseñó un enfoque científico del diseño; Jacobsen no dejaba de investigar nuevos materiales; y Wegner, líder en el diseño de muebles modernos utilizando carpintería y ebanistería tradicionales, fomentó la forma experimental.

Panton abrió su propia oficina de diseño en 1955, con sillas de acero tubular con asientos tejidos. Su estética iconoclasta se anunció con su silla Cone de 1958, modificada un año después como silla Heart Cone. Hecho de chapa tapizada y con una base cónica en lugar de patas, el diseño conmocionó a los visitantes de una feria del mueble en Copenhague. 

Panton realizó sucesivas proezas técnicas de bravura. Su silla curva y apilable Panton, su diseño más popular, fue la primera silla fabricada con una sola pieza de plástico moldeado.

Panton llevaba experimentando con ideas de sillas de un solo material desde finales de los años cincuenta. Estrenó su asiento de plástico para el público en la revista de diseño Mobilia en 1967 y después en la Feria del Mueble de Colonia de 1968. Las sillas S-Chair modelos 275 y 276 del diseñador, fabricadas a mediados de la década de 1960 por August Sommer y distribuidas por los especialistas en madera curvada de Gebrüder Thonet, fueron las primeras sillas sin patas fabricadas con una sola pieza de madera contrachapada.

Panton pasaría la segunda mitad de la década de 1960 y principios de la de 1970 desarrollando ambientes de sala envolventes compuestos por asientos modulares de forma sinuosa y fluida, hechos de espuma y alambre metálico. También creó una serie de notables diseños de iluminación , entre los que destacan sus lámparas de araña Fun -introducidas en 1964 y compuestas por decenas de relucientes discos de caparazón- y la lámpara colgante Space AgeVP Globe de 1969.

Los diseños de Panton están hechos para destacar y poner un llamativo signo de exclamación incluso en la decoración más moderna.

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