Conjunto de sofá UP 2000 y sillón UP1 de Gaetano Pesce, Italia, 1970

Gaetano Pesce fue de una generación de arquitectos italianos que a principios de los 60 se rebelaron contra la perfección industrial del modernismo concibiendo nuevos muebles y objetos que eran a la vez expresivos y excéntricos en su forma; o se podría decir que eran más arte que diseño funcionalista.

Nacido en la pintoresca ciudad costera italiana de La Spezia en 1939, Pesce era un talento precoz que podría haberse forjado una carrera como artista, pero optó en cambio por ir a Venecia a estudiar arquitectura porque, como él mismo ha dicho, era "la más compleja de todas las artes". Sin embargo, en lugar de que se le abrieran nuevos mundos en la escuela de diseño, Pesce encontró opresivo el plan de estudios racionalista por su insistencia en la estandarización y en los materiales y tecnologías prescritos.

Pesce quería explorar lo último tanto en materiales como en tecnologías para crear objetos y edificios nunca antes imaginados, con lo que él llamaba "personalidades" que hablaran de los temas del momento. An He tenía mucho interés en estudiar formas de diversificar la producción en serie para que cada obra fabricada pudiera ser distinta.

En 1964, Pesce conoció a Cesare Cassina, de la vanguardista empresa de muebles C&B Italia de Milán (ahora conocida como B&B Italia), para la que crearía muchos diseños importantes, empezando por una colección de lo que él llamó "muebles transformadores" -dos sillas y un sofá de dos plazas- fabricados totalmente con espuma de poliuretano de alta densidad. Para que las piezas fueran fáciles de enviar y resultaran rentables, propuso que, tras cubrirlas con una camiseta elástica, se pusieran al vacío y luego se termosellaran en plano entre láminas de vinilo. Una vez extraída la espuma de su envoltorio, la pieza recuperó su forma original - de ahí, el nombre de Up para la serie, que debutó en 1969.

Además de estas piezas, Pesce propuso para la colección algo a lo que se refirió como un "anti-sillón", que adoptaba la forma de una diosa de la fertilidad reclinada, la icónica Donna.

Producir la compleja forma de la pieza resultó ser todo un reto técnico. Bayer, el fabricante de la espuma, lo consideró imposible de conseguir. Pesce persistió e ideó un nuevo procedimiento, demostrando no sólo el papel clave del diseñador en la investigación de la naturaleza y el potencial de los nuevos materiales, sino también su importancia vital a la hora de "dudar de las reglas". Nacieron la silla Up y la otomana que la acompañaba, y fueron revolucionarias en más de un sentido.

A principios de la década de 1970, Pesce comenzó a explorar uno de sus conceptos clave, la idea de los originales industriales. Utilizando un molde sin orificios de ventilación, y añadiendo un tinte rojo sangre al poliuretano, fundió una librería que parecía una pared derruida, con los bordes rugosos de las baldas y los postes debido a las fisuras del material provocadas por el aire atrapado.

Gracias a sus investigaciones sobre el poliuretano, Pesce descubrió la manera de fabricar un sofá de dos plazas y un sillón utilizando como molde un simple armazón de madera y una resistente cubierta de lona. Como el tejido desarrolló pliegues aleatorios durante el proceso de inyección, las piezas eran similares pero no idénticas. Cassina bautizó el conjunto de muebles Sit Down y lo presentó en 1975. Experimentando con fieltro empapado en poliuretano y resina, Pesce concibió I Feltri, otra colección de sillones presentada por Cassina en 1987.

Pesce vivió una vida que desafió las expectativas y las convenciones, y en el camino se convirtió en una de las figuras más influyentes del arte y el diseño.

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