Sofá de mediados de siglo de Arthur Elrod

Aunque los interiores de Arthur Elrodfueron bien documentados en su época por periódicos y revistas de diseño, tras su publicación, los artículos y fotografías quedaron en su mayoría ocultos en archivos. No fue hasta que comenzó el renacimiento del modernismo de mediados de siglo de Palm Springs , a finales de la década de 1990, cuando se reavivó el interés por el decorador.

¿Cómo cayó en la oscuridad este increíblemente influyente talento? La lista de clientes de Elrod no podía ser más impresionante. Incluía a casi todas las estrellas de Hollywood de la época: Lucille Ball y Desi Arnaz, Mary y Jack Benny, Frank y Lucille Capra, Hoagy Carmichael, Claudette Colbert y muchos más. Fue el diseñador de interiores preferido de todas las familias fundadoras de Palm Springs -los Bennetts, los Hicks, los McManuses y los Nichols- y el favorito de todos los capitanes de la industria que tenían una casa de vacaciones en el legendario complejo turístico del desierto, incluidos los cofundadores de Capitol Records y los hoteles Hyatt y un heredero de la fortuna de la Carnation Evaporated Milk Company.

Nacida en 1924, Elrod, natural de Carolina del Sur, estudió textiles en el Clemson Agricultural College (actual Universidad de Clemson), y después diseño de interiores en el Chouinard Art Institute, de Los Ángeles. Llegó a Palm Springs en 1947 y trabajó como decorador junior en el departamento de mobiliario doméstico de los recién inaugurados grandes almacenes Bullock's. 

Los inicios de la carrera de Elrod se vieron impulsados por el auge de la construcción en la posguerra y por una creciente conciencia en la comunidad del desierto del modernismo, suscitada por la obra de Rudolph Schindler, Albert Frey, Richard Neutra y Frank Lloyd Wright. Los interiores de Elrod de este periodo muestran en su mayor parte una estética provincial francesa con algunos muebles modernos más elegantes mezclados.

A pesar de los abundantes encargos y la publicidad favorable, Elrod se marchó a San Francisco en 1952 para trabajar durante dos años en la destacada tienda de alfombras y diseño del hogar W. & J. Sloane. En esa época, General Electric le encargó el diseño de una exposición para el Museo de Arte de San Francisco para celebrar el 75 aniversario de la invención de la bombilla incandescente de Edison. Elrod instaló un "ático" con terraza en las galerías del museo que le granjeó considerable atención y también marcó un giro en su estilo. Casi todo el mobiliario eran piezas contemporáneas, de T.H. Robsjohn-Gibbings. 

En W. & J. Sloane, Elrod conoció a Hal Broderick -que sería su compañero de vida hasta los años sesenta y su socio comercial hasta la muerte del diseñador, en 1974- y a Barbara Wills, subdirectora del departamento de muebles modernos de la tienda. Los tres fundaron Arthur Elrod Ltd. y volvieron a Palm Springs en 1954. La empresa tuvo un éxito inmediato, y a lo largo de los años contrató a más y más diseñadores para satisfacer la demanda.

Elrod's fue la primera empresa en traer al desierto líneas nacionales como Baker y Widdicomb, y también fue pionera en el uso de telas para interiores y exteriores, cubrió la pared de una chimenea con vinilo verde e hizo chic el Naugahyde. Hizo flotar credenzas sobre paneles murales y sofás y camas con retrocesos empotrados para que parecieran levitar. Elrod creó literalmente la estética de los interiores de Palm Springs de mediados de siglo que hoy damos por sentada. 

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