Sofá Hollow 2016 de Patricia Urquiola para B&B Italia en tela de pata de gallo

A la arquitecta nacida en España y afincada en Milán Patricia Urquiola no le faltan encargos últimamente y, a diferencia del trabajo de muchos otros arquitectos de alto concepto, sus proyectos tienden a construirse, aunque a veces sean muy ambiciosos. Y cuando no está imaginando creaciones codiciables para casas de muebles contemporáneos -como B&B Italia, Driade y Cassina, donde fue nombrada directora artística en 2015-, Urquiola es noticia por diseñar algunos de los hoteles estéticamente más ambiciosos del mundo, como el de 2016 Il Sereno, en el lago Como, en Lombardía (Italia).

Nacido en Oviedo, en el norte de España, Urquiola creció en una familia que valoraba la creatividad. Todos en la casa, dice, hablaban y se preocupaban por el diseño. Recuerda con cariño a su madre yendo a Londres en los años 60 y 70 y volviendo a casa con un Mary Quant esto, un David Hicks aquello. Cuando llegó el momento de ir a la universidad, Urquiola decidió que su lugar era la escuela de arquitectura, primero en la Universidad Politécnica de Madrid y después en la Universidad Politécnica de Milán , donde completó su tesis de diseño -una alfombra de fieltro con un panel que se conectaba a la fuente de electricidad y a la línea telefónica de una casa para que pudieras enchufarle, por ejemplo, una lámpara de mesa y tu teléfono- bajo la dirección del legendario diseñador industrial italiano Achille Castiglioni.

En la actualidad, Urquiola se ha convertido en un referente en lo que se refiere al diseño vanguardista de productos, hostelería y comercio, trabajando con empresas internacionales de mobiliario, moda y hostelería de primer orden como Alessi, Baccarat, Salvatore Ferragamo, Kvadrat, Mandarin Oriental, Panerai, Rosenthal, W Hotels y Louis Vuitton, entre muchas otras. Entretanto, sus proyectos residenciales, aunque escasos, abarcan desde lugares tan remotos como Punta del Este (Uruguay) y Melbourne (Australia) hasta Udine, en el noreste de Italia, más cerca de casa, donde diseñó la vivienda de dos plantas, en gran parte diáfana, de cristal y cedro, de Patrizia Moroso, directora creativa de la empresa familiar de diseño que lleva su apellido.

A lo largo de una colaboración duradera y muy productiva de unos 20 años, Urquiola ha creado docenas y docenas de productos de la marca Moroso. Una silla de su línea Fjord 2001 de asientos, mesas y pufs para la empresa forma parte de la colección del Museo de Arte Moderno de Nueva York , y Moroso presentó (love me) Tender, su sistema de sofás modulares tapizados en jersey, durante el Salón Internacional del Mueble de Milán en abril de 2014.

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En 1966, Piero Ambrogio Busnelli cofundó C&B Italia, un moderno fabricante italiano de muebles, con Cesare Cassina en el norte de Milán. Desde el principio, Busnelli y Cassina se propusieron reclutar a los modernistas con más talento de en Italia para concebir muebles creativos fabricados de forma moderna. A principios de la década de 1970, la empresa se dividió: Cassina fundó su propia empresa homónima y Busnelli asumió la dirección de lo que pasó a ser B&B Italia.

Durante décadas, Busnelli cultivó relaciones con los mejores diseñadores del mundo, lo que dio lugar a piezas de mobiliario que siguen siendo icónicas hoy en día, ya sean los asientos Up de Gaetano Pesce(fabricados para C&B, reintroducidos por B&B) o las mesas del diseñador industrial Paolo Piva, cada una más sofisticada que la otra por sus bases de tubo de acero geométricamente complejas. B&B Italia ganó cuatro prestigiosos premios de diseño Compasso d'Oro: en 1979 por Mario Bellini's Le Bambole, en 1984 por el sistema de armarios Sisamo de Studio Kairos, en 1987 por Antonio Citterio's modular Sity sofa y, en 1989, el primer premio concedido a una propia empresa fabricante.

Otros nombres notables que han diseñado para B&B Italia a lo largo de sus 54 años de historia son Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass y Vincent Van Duysen, por nombrar algunos. Y aunque estos nombres aportan el poder de las estrellas a la marca B&B, en muchos casos fue B&B Italia quien contribuyó a su celebridad, fomentando una oleada de talentos del diseño en la escena mundial.

La visión de futuro de la empresa también se manifestó en su propia sede: En 1972, B&B Italia contrató a los arquitectos Renzo Piano y Richard Rogers para que diseñaran una casa de estilo postmoderno con estructura de acero para la marca, cuyo exoesqueleto metálico entrecruzado recuerda al Centro Pompidou de la pareja en París, que se construyó más o menos al mismo tiempo. Ahora, B&B Italia gestiona una división de contratos y una sección de exteriores, además de su rama residencial, y también controla la producción de Maxalto, una marca creada con diseños de muebles de Antonio Citterio.

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