Sofá Saratoga de Massimo and Lella Vignelli para Poltronova, Italia, 1968

El legado de Massimo Vignelli y Lella Vignellipuede verse por todas partes en los logotipos de Bloomingdale's, Ford y American Airlines, entre otros. Además de su trabajo en el ámbito de las marcas, fueron prolíficos creadores de mobiliario doméstico, productos e interiores modernistas, y las colaboraciones del dúo, que abarcan 50 años, han dejado una profunda huella en el diseño y en la cultura visual en general.

Tras conocerse en Italia, Lella (1934-2016) y Massimo (1931-2014) empezaron a trabajar juntos en 1961 y una década más tarde formaron Vignelli Associates en Nueva York. Autodenominado "arquitecto de la información", Massimo se dedicó a simplificar ideas complejas en formas claras y visualmente atractivas. (Testigo de ello es la identidad gráfica que cocreó con Bob Noorda para la Autoridad de Tránsito de Nueva York, así como su influyente mapa del metro de 1972). La pieza más reconocible de los Vignelli, por ejemplo, puede que sea la silla Handkerchief, una silla de oficina apilable hecha de plástico moldeado por compresión que tiene el aspecto de una tela flotando en el aire. Se creó para Knoll en 1983, tras diseñar el logotipo de la marca.

La influencia de la pareja también queda patente en su línea Saratoga (1964), la primera colección de muebles lacados, que contribuyó a anunciar el moderno aspecto "brillante" de la década (y más allá). Cuando los Vignelli crearon el sillón de entrevistas Poltrona Frau en 1988 para una cadena de televisión italiana, se volvió muy solicitado, "lo que demuestra el poder de los medios televisivos", dijo la pareja en una ocasión. Al igual que sus diseños gráficos elementales, las mesas Kono (1984) y Pisa (1985) -ambas creadas para Casigliani - reducen la forma de la mesa a figuras geométricas.

A menudo se dice que los muebles de Vignelli son sólo de Massimo Vignelli, aunque él luchó para que se reconociera el trabajo de Lella, llegando incluso a tirar las revistas que no le daban el debido crédito. Como escribió sobre su colaboración de toda la vida en su libro Designed By: Lella Vignelli: "No es sostener un lápiz a cuatro manos lo que constituye una asociación; es compartir el acto creativo y ejercer la crítica creativa que se refleja en el resultado final."

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Poltronova es conocida por abrazar la creatividad que los opuestos pueden introducir en un espacio. Sus radicales muebles modernistas y aparatos de iluminación se basan simultáneamente en la estética clásica y se inspiran en lo que entonces eran movimientos artísticos nuevos y provocadores en la Italia de mediados de siglo, cuando se fundó la empresa. Esta tensión dio lugar a piezas únicas y extraordinarias en el fabricante, desde los excéntricos sillones con forma de guante hasta las llamativas mesas de comedor que presentan una mezcla de materiales y texturas.

El diseñador italiano Sergio Cammilli fundó Poltronova en la Toscana en 1957. Ese mismo año, ganó el Compasso d'Oro por la silla Panchetto diseñada por Luciano Nustrini. El revolucionario arquitecto italiano Ettore Sottsass - un maestro del diseño postmoderno que más tarde fundaría el Memphis Group - se incorporó como director artístico en 1958. Poltronova fabricó muchos de sus muebles y diseños de cerámica. La iluminación, los asientos y otras obras de Sottsass para Poltronova muestran la audaz experimentación del diseñador con la madera maciza, el vidrio, el metal y los materiales laminados.

Otros nombres consagrados del diseño italiano de muebles colaboraron con Sottsass y Cammilli de Poltronova, como Giovanni Michelucci, Gae Aulenti y Angelo Mangiarotti. Sin embargo, la empresa se distinguió realmente en sus colaboraciones con Superstudio y Archizoom Associati, grupos que formaban parte de un movimiento irreverente y vanguardista de arte y diseño que tomó forma durante la década de 1960 en Florencia, Turín y Milán. Los colectivos asociados al movimiento - que un día se llamaría diseño radical italiano - se inspiraron en el arte pop y el minimalismo y exploraron el trabajo con materiales poco convencionales para crear objetos y mobiliario coloridos, extravagantes y de formas únicas. En aquella época, Poltronova también trabajaba con nombres prometedores del mundo del arte, como el pintor Max Ernst y el escultor Mario Ceroli.

Poltronova mostró sus innovadores diseños en muchas exposiciones, como "La Casa Abitata", celebrada en Florencia en 1965. En la feria Eurodomus de Milán de 1970, Poltronova presentó toda una colección de dormitorios diseñada por Sottsass, incluido su sensual espejo Ultrafragola. Los muebles de la marca se incluyeron en una exposición de 1972 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York llamada "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico," y en 1977, Poltronova volvió a ganar el Compasso d'Oro por un libro titulado Fare Mobili con Poltronova (Hacer muebles con Poltronova).

Los diseños de muebles de Poltronova, duraderos y aclamados, llegaron a gustar mucho más allá de Italia. Durante la década de 1960, el importador Charles Stendig representó a la empresa y ayudó a introducirla en el mercado estadounidense.

En 2005, Poltronova creó el Centro Studi Poltronova para recrear algunos de los muebles emblemáticos de la empresa. La marca también ha colaborado recientemente con el arquitecto inglés Nigel Coates, que trabajó con un maestro artesano de Poltronova en Italia para diseñar una serie de muebles de edición limitada en 2011, incluida la silla Domo .

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