Russel Wright, Cómoda, Caoba, Década de 1940

Aunque el diseñador industrial Russell Wright puede ser conocido por los entusiastas de los muebles modernos por sus estilizadas mesas auxiliares , sillas de comedor y otras piezas, es universalmente venerado por una línea de vajillas que creó llamada American Modern. Eficaces, prácticas y llamativas por sus elegantes formas y cálidos colores, las piezas de cerámica Modernas Americanas, que incluían cuencos, jarras, platos y otros artículos, se convirtieron en las vajillas más vendidas de todos los tiempos. Hoy en día, la vajilla vintage Russell Wright American Modern es una de las favoritas de coleccionistas de arte y diseñadores de interiores.

Nacido en 1904 en Ohio, Wright estaba rodeado de inspiración para los muebles que algún día diseñaría. Se crió en un hogar cuáquero y creció con los muebles sobrios y meticulosamente hechos a mano por los que se conoce a los cuáqueros . De joven, estudió arte y escultura en la Academia de Arte de Cincinnati y en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, pasando a estudiar Derecho en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Pero Wright amaba las artes y abandonó sus estudios de Derecho para crear escenografías en Princeton y París junto a su colega el famoso diseñador Norman Bel Geddes.

En 1927, Wright se casó con la artista y escultora Mary Einstein. Juntos se trasladaron a Nueva York, donde Wright empezó a crear esculturas. Mary le convenció para que creara sujetalibros metálicos a partir de sus esculturas, y más tarde, cuando empezó a fabricar accesorios de bar con cromo, se pasó al aluminio, un material mucho más barato para la producción en serie (sus utensilios de bar se incluyeron finalmente en la exposición "Machine Art" del Museo de Arte Moderno en 1934, comisariada por Philip Johnson).

Mary trabajó en la comercialización de los productos de Russell, proponiendo con éxito usos cotidianos para los artículos para el hogar bellamente diseñados por Wright. Se dice que fue pionera en el mundo del marketing de estilo de vida, acuñando los términos "Moderno Americano" y "rubio" para describir los muebles de arce de colores claros y con encanto que creó para Conant Ball, conocida en la época por sus reproducciones de muebles coloniales americanos .

Aunque Wright había creado algunos muebles Art Decó para Heywood-Wakefield, fue este grupo de muebles de dormitorio para Conant Ball el que recibió su nombre, American Modern, de Mary. Bajo su dirección, los atractivos y funcionales diseños de Wright para el hogar adquirieron renombre, lo que le valió encargos de prestigiosas empresas como la Steubenville Pottery Company.

En 1935, Wright formó Russell Wright Associates con Irving Richards, un empresario que había trabajado con Lightolier y que más tarde fundaría Raymor. En colaboración con Richards, Wright presentó en 1939 la primera línea de vajillas Modernas Americanas, producidas inicialmente por Russell Wright Associates y luego fabricadas por Steubenville durante dos décadas. La línea vendió más de 200 millones de piezas durante sus 20 años de producción. En 1955, Wright fue seleccionado por el Departamento de Estado estadounidense para investigar las industrias artesanales del sudeste asiático, un viaje que influyó en sus diseños posteriores.

A lo largo de su vida, Wright siguió diseñando muebles y artículos para el hogar, y los tonos tierra característicos de sus obras, las formas curvas y las siluetas limpias de sus lámparas de pie, tumbonas, y vajilla siguen siendo básicos en los hogares estadounidenses. En sus últimos años, se centró en diseñar y construir su casa, Manitoga, y en trabajar con el Servicio de Parques Nacionales para desarrollar el programa "Verano en los Parques".

A la muerte de Wright en 1974, Manitoga fue cedida a la organización Nature Conservancy. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2006 y hoy alberga la Galería de Diseño Russell & Mary Wright, donde se exponen permanentemente muchas de las obras de Wright. En 2011, los sellos del Servicio Postal de EE.UU. incluyeron la imagen de Wright como uno de los doce diseñadores industriales más influyentes de Estados Unidos.

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Creada por la fusión en el siglo XIX de dos venerables fabricantes de muebles de Massachusetts, Heywood-Wakefield fue una de las mayores y más exitosas empresas de su clase en Estados Unidos. En sus primeras décadas, la empresa prosperó fabricando piezas de mimbre asequibles y enormemente populares en estilos tradicionales e históricos. Sin embargo, en medio de la Gran Depresión, Heywood-Wakefield se reinventó, creando en su lugar los primeros muebles modernistas - sillas, mesas, cómodas y más - que fueron ampliamente adoptados en los hogares estadounidenses.

Los Heywood eran cinco hermanos de Gardner, Massachusetts, que en 1826 iniciaron un negocio de fabricación de sillas de madera y mesas en su cobertizo familiar. A medida que su empresa crecía, pasaron a fabricar muebles con armazones de madera curvada al vapor y asientos, respaldos y costados de caña o mimbre.

En 1897, los Heywood se aliaron con un rival local, la Wakefield Rattan Company, cuyo fundador, Cyrus Wakefield, se inició en los muelles de Boston comprando lotes de ratán desechado , que se utilizaba como material de amortiguación en las bodegas de los barcos de carga, y transformándolo en muebles. Al principio, al conglomerado le fue bien tanto con piezas de estilo americano primitivo como con piezas tejidas, pero el gusto empezó a cambiar a principios del siglo XX y los muebles de mimbre de pasaron de moda.

En 1930, Heywood-Wakefield contrató al diseñador Gilbert Rohde, defensor del estilo Art Decó . Antes de partir en 1932 para dirigir Herman Miller -el prolífico fabricante de Michigan que ayudó a transformar el hogar y la oficina estadounidenses - Rohde creó sillas elegantes de madera curvada para Heywood-Wakefield y dio a sus piezas coloniales un toque de estilo Art Decó.

Comprometida con el nuevo estilo, Heywood-Wakefield encargó trabajos a una serie de diseñadores afines, como Alfons Bach, W. Joseph Carr, Leo Jiranek y Count Alexis de Sakhnoffsky, un noble ruso que se había hecho un nombre en Europa creando elegantes diseños de carrocerías de automóviles.

En 1936, la empresa presentó su grupo de muebles "Streamline Modern", con un aspecto que definiría los artículos de la empresa durante otros 30 años. La madera rubia y brillante - arce inicialmente, más tarde abedul - venía en acabados como el ámbar "trigo" y el rosado "champán". Las formas de las piezas, a la vez ligeras y sustanciosas, con bordes suavemente contorneados y pocos adornos más allá de los artísticos tiradores y pomos de los cajones, se presentaban en líneas con nombres como "Sculptura", "Crescendo" y "Coronet". Tenía visión de futuro, era optimista y estaba hecho para durar: un atractivo para los compradores de clase media en los años del Baby Boom. 

En los años 60, Heywood-Wakefield empezó a ser visto como "los muebles de tus padres". El último ejemplar de la línea Modern salió en 1966; la empresa quebró en 1981. Las piezas verdaderamente robustas han resistido bien el paso de los años, habiendo encontrado un nuevo público para su alegre y feliz sofisticación.

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