Pareja de vitrinas altas John Stuart White Wash de cristal biselado Modernas de mediados de siglo

Grand Rapids, Michigan, fue conocida como la "Ciudad del Mueble" por su industria local de producción en serie, que floreció desde a mediados del siglo XIX hasta a principios del siglo XX, liderada por fabricantes de muebles como John Stuart. La empresa homónima de Stuart, que construiría salas de exposición en Nueva York y Filadelfia, diseñaba y vendía elegantes reproducciones de diversos estilos de muebles, incluidos los muebles franceses e ingleses del siglo XVIII, así como lo que ahora llamamos muebles modernos de mediados de siglo construidos por artesanos europeos en la fábrica del empresario en Grand Rapids.

En 1845, un ebanista británico llamado George Widdicomb llegó a Nueva York antes de trasladarse a Grand Rapids. Allí montó una pequeña ebanistería en 1857 con una docena de artesanos, entre ellos su hijo John Widdicomb. La tienda tuvo éxito rápidamente gracias a la formación inglesa de Widdicomb y a la escasez de otros fabricantes de muebles de calidad en la región. Hacia finales del siglo XIX , Grand Rapids se había ganado una reputación internacional como líder de la fabricación estadounidense de muebles, y aunque la familia Widdicomb atravesaría algunas dificultades tras la Guerra de Secesión, surgió de nuevo como Widdicomb Brothers y Richards, y después como Widdicomb Furniture Company. El hijo de Widdicomb fundó su propia empresa en 1897, la John Widdicomb Company, y en 1929, John Stuart, nacido en Grand Rapids, se unió a la empresa como director.

Stuart, que llevaba en la industria del mueble desde 1913, fue nombrado presidente de John Widdicomb Company a principios de la década de 1940 y para entonces ya había formado John Stuart, Inc. con su socio Herbert M. Rothschild. La oferta de John Stuart, Inc. incluía aparadores de roble y otros muebles de comedor elaborados en los estilos Tudor e isabelino, con puertas de armarios y frentes de cajones caracterizados por motivos del mundo natural meticulosamente tallados y otros adornos decorativos. Stuart también supervisó el diseño de reproducciones de sofisticadas mesas auxiliares de nogal y caoba Queen Anne y sillas de comedor , estas últimas marcadas por pronunciadas curvas en forma de jarrón en los respaldos y las patas cabriolé. En 1952, el fundador del fabricante y distribuidor vendió el negocio, incluido el derecho a comerciar con su nombre, a la John Widdicomb Company.

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Aunque las mesas de comedor vintage de Drexel Furniture , las cómodas y otras piezas siguen siendo muy deseadas por los entusiastas del diseño moderno de mediados de siglo, la historia del fabricante comienza en realidad décadas antes de que tomara forma su célebre línea Declaration Line de la época de posguerra.

En 1903, en la pequeña ciudad de Drexel, en las estribaciones de las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, seis socios se reunieron para fundar una empresa que se convertiría en uno de los principales fabricantes de muebles del país. Las primeras ofertas de Drexel Furniture eran sencillas: una cama, un lavabo y una cómoda hechos de madera de roble autóctono, que se vendían como conjunto de dormitorio por 14,50 $.

Una de las primeras innovaciones de Drexel fue emplear a diseñadores en plantilla, algo que la empresa inició en la década de 1930. Este enfoque en el diseño, al que pocas empresas de muebles se comprometían en aquella época, permitió a Drexel responder a una variedad de gustos nuevos y tradicionales. Esto incluía la fabricación de piezas inspiradas en muebles históricos europeos, como el popular grupo de dormitorio y comedor Touraine, de estilo provincial francés, que tomaba prestadas sus curvas de muebles de la época de Luis XV. Otros reproducían los detalles ornamentales de la chinoiserie del siglo XVIII o los adornos de los muebles de la reina Ana . Siempre dispuesto a adaptarse a las nuevas demandas de los clientes, durante la Segunda Guerra Mundial, Drexel construyó un robusto escritorio diseñado especialmente para el general Douglas MacArthur.

En la posguerra, Drexel adoptó las líneas limpias del modernismo de mediados de siglo con la colección Declaration diseñada por Stewart MacDougall y Kipp Stewart que presentaba elegantes credenzas y más fabricadas en nogal, y las colecciones Profile y Projection diseñadas con formas escultóricas por John Van Koert. En los años 70, Drexel introdujo muebles de gama alta de estilo mediterráneo.

Drexel cambió de manos y de visiones a lo largo de los años. La dirigió uno de los socios originales, Samuel Huffman, hasta 1935, año en que su hijo Robert O. Huffman asumió la presidencia. Fue entonces cuando la empresa empezó a expandirse, con varias adquisiciones de competidores en la década de 1950, como Table Rock Furniture, la Heritage Furniture Co. y otras.

Con el éxito del fabricante -estimulado por su aceptación de la publicidad en revistas de hogar y jardín- abrió más fábricas tanto en Carolina del Norte como en Carolina del Sur. En 1957, la empresa que había empezado con una fábrica de 50 trabajadores tenía 2.300 empleados y vendía sus muebles por todo el país.

Drexel sufrió una serie de cambios de nombre en su larga historia. La adquisición de Southern Desk Company en 1960 reforzó su producción de mobiliario institucional para dormitorios, aulas, iglesias y laboratorios.

En las décadas siguientes, los contratos con organismos gubernamentales, hoteles, escuelas y hospitales llevaron sus muebles de alta calidad a un público mundial. U.S. Plywood-Champion Papers compró Drexel Enterprises en 1968, y se convirtió en Drexel Heritage Furnishings.

En 2014, la última planta de Drexel Heritage, en Morganton (Carolina del Norte), cerró sus puertas. La empresa pasó a llamarse Drexel en 2017.

Los muebles vintage Drexel a la venta en 1stDibs incluyen mesas auxiliares diseñadas por Edward Wormley, mesas auxiliares de nogal diseñadas por Kipp Stewart y mucho más.