Lámpara de techo "Caracol" Serge Mouille

Reconocibles al instante por sus largas y esbeltas armaduras y sus pantallas ovoides abovedadas, las lámparas de pie más conocidas y otros accesorios de iluminación de Serge Mouille se han convertido en emblemas del diseño orgánico de mediados del siglo XX. Junto con Jean Prouvé, Mathieu Matégot y otros, Mouille aportó una estética fresca y moderna a la metalistería, uno de los medios más ligados a la tradición de las artes decorativas.

Mouille (pronunciado: MWEE) nació en el seno de una familia parisina trabajadora. A los 15 años, empezó a estudiar en el taller de metalistería de la Escuela de Artes Aplicadas, bajo la tutela del orfebre y escultor Gabriel Lacroix. Tras licenciarse, en 1941, Mouille trabajó en el estudio de Lacroix y comenzó a dar clases en su alma mater cuatro años más tarde.

A principios de la década de 1950, molesto por la preponderancia de las nuevas lámparas y candelabros italianos en el mercado y consumido por la creencia de que las instalaciones de Gino Sarfatti y otros eran innecesariamente complejas, Mouille abrió un taller de diseño de iluminación. Rápidamente obtuvo encargos de varias escuelas y bibliotecas francesas. En 1956, el influyente galerista parisino Steph Simon -que también promocionó a Prouvé, Charlotte Perriand y Isamu Noguchi - empezó a mostrar diseños de Mouille, presentando su obra a coleccionistas privados. Mouille seguiría fabricando artefactos de iluminación artesanales a un ritmo lento pero constante hasta 1964, cuando dejó de trabajar para iniciar un largo tratamiento contra la tuberculosis. Una vez terminada, Mouille volvió a la enseñanza en la École des Arts Appliqués durante el resto de su carrera.

Con las pantallas biomórficas y las largas armaduras de sus luminarias, Mouille creó una de las estéticas de iluminación más atractivas e idiosincrásicas de su época. Aunque a menudo se describen como "parecidas a insectos", sus piezas tienen más en común con las formas fluidas y flotantes de las pinturas de Jean Arp. (Mouille diseñó varias lámparas cilíndricas o columnares; aunque muy coleccionables, son interesantes valores atípicos en su obra).

Al igual que las formas metálicas plegadas de Prouvé y el acero perforado de Matégot, Mouille aportó una novedosa ligereza y energía al mobiliario metálico. Desde que los diseños de Mouille encontraron una renovada popularidad a principios de la década de 2000, se están produciendo reediciones bajo licencia de sus piezas. La disparidad de precios entre las piezas Mouille de época y las actuales es grande. Las obras más antiguas -consejo de identificación: el esmalte interior blanco reflectante tiene un tinte amarillento- cuestan entre 20.000 y 40.000 dólares, y las piezas más nuevas se venden por entre un 10 y un 20 por ciento menos que eso. Como verás en estas páginas, Serge Mouille creó iconos del diseño del siglo XX -a la vez elegantes, suaves y amables- que pertenecen a cualquier decoración moderna.

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Siguiendo el consejo de su profesor de dibujo, Serge Mouille se inscribió en la Escuela de Artes Aplicadas de París sin saber lo que enseñaban. En 1936, se convirtió en el alumno más joven de la escuela, y continuó hasta convertirse en profesor de la institución a la vez que establecía su propia reputación como uno de los grandes creadores de iluminación de mediados de siglo del siglo XX.

Al igual que las obras de los hermanos Castiglioni, Karl Springer y Emil Stejnar, las luminarias minimalistas de múltiples brazos de Mouille se consideran ahora icónicas. Anguloso y cinético, cada accesorio se fabricó a mano con un sano respeto por el espíritu artesano, una apreciación que aprendió durante su aprendizaje con el escultor francés Gabriel René Lacroix. Tras la muerte de Mouille en 1988, su viuda, Gin, se asoció con Claude Delpiroux, amigo de Mouille, y reanudaron la producción de la obra de Serge bajo una nueva empresa familiar: Éditions Serge Mouille.

Éditions Serge Mouille mantuvo los diseños, los materiales y el proceso de fabricación artesanal idénticos a los de los modelos originales. Considerados esenciales para los diseños, sólo se confía en artesanos expertos, como Fred Barnley, antiguo alumno de Mouille, para fabricar los accesorios. 

Cada lámpara va acompañada de un certificado de autenticidad firmado. Gin aprobó todas las lámparas que salían del taller hasta su muerte en 2009, y luego Delpiroux dio el visto bueno a la obra antes de su fallecimiento en 2016. El hijo de Claude Delpiroux, Didier Delpiroux, tomó el relevo en 2016 y sigue supervisando las aproximadamente 1.500 piezas producidas por Éditions Serge Mouille y enviadas anualmente a todo el mundo.

Los diseños de Mouille fueron muy populares en la década de 1950 y se expusieron en Steph Simon Gallery de París. Miembro de la Sociedad de Artistas Decorativos y de la Sociedad Nacional Francesa de Arte, Mouille ganó el Premio Charles Plumet y recibió un diploma honorífico en la Exposición de Bruselas en 1958. Mouille diseñó para escuelas de Antony, Estrasburgo y Marsella, así como para la catedral de Bizerte, en Túnez. En la actualidad, la cómica estadounidense Ellen Degeneres es una de las muchas celebridades y coleccionistas de alto nivel que incluyen la iluminación de Mouille en sus hogares.

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