Lámpara de techo "PH Louvre" diseñada por Poul Henningsen, de Louis Poulsen Dinamarca

El nombre Poul Henningsen es sinónimo de las mejores y más innovadoras lámparas escandinavas modernas y otras luminarias. El diseñador danés de creó un vocabulario característico de luminarias con pantallas escalonadas y superpuestas en disposiciones escultóricas que son a la vez naturalistas y geométricas. 

Henningsen creció en un pueblo de las afueras de Copenhague y estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Dinamarca . Se convertiría en un destacado crítico de arte, periodista y guionista, pero su primer amor fue el diseño de iluminación.

La casa de la infancia de Henningsen estaba iluminada por lámparas de aceite. Cuando su familia cambió a la iluminación electrificada, se sintió alarmado y repelido por el duro resplandor que proyectaba una bombilla incandescente, y al final de su adolescencia empezó a realizar experimentos casi científicos para medir qué materiales y métodos difundían o reflejaban mejor la luz para darle un brillo cálido. Su trabajo llamó la atención de la empresa de iluminación Louis Poulsen, que patrocinó el desarrollo de un prototipo de lámpara. El diseño ganó una medalla de oro en la 1925 Paris Expositions Internationales des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - de la que deriva el término Art Deco. La lámpara, cuya pantalla en tres partes se dice que está inspirada en la disposición de un plato de comida sobre una sopera sobre una taza de té, se convirtió en la base del diseño de más éxito de Henningsen, la lámpara de escritorio PH 4/3.

En total, Henningsen diseñaría unas 100 luminarias a lo largo de su carrera. Algunas de sus creaciones más notables son las lámparas colgantes, entre las que se incluyen la Séptima (1929), un colgante compuesto por siete capas graduadas de vidrio esmerilado; la Espiral (1942), hecha de una sola cinta de aluminio esmaltado; y la lámpara Alcachofa (1958), cuyas 70 aletas de vidrio o metal en disposición escalonada y graduada sobre un armazón central de acero se asemejan a las de su homónima. La horma es probablemente la obra maestra de Henningsen y un icono del diseño de mediados del siglo XX. Como todos los diseños de iluminación de Henningsen, es impactante, escultural y -gracias a su insistencia en la primacía de la calidad de la luz proyectada- magníficamente funcional.

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Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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