Antigua lámpara de sobremesa Poul Henningsen de latón con pantallas de cobre, 1927-1928

El nombre Poul Henningsen es sinónimo de las mejores y más innovadoras lámparas escandinavas modernas y otras luminarias. El diseñador danés de creó un vocabulario característico de luminarias con pantallas escalonadas y superpuestas en disposiciones escultóricas que son a la vez naturalistas y geométricas. 

Henningsen creció en un pueblo de las afueras de Copenhague y estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Dinamarca . Se convertiría en un destacado crítico de arte, periodista y guionista, pero su primer amor fue el diseño de iluminación.

La casa de la infancia de Henningsen estaba iluminada por lámparas de aceite. Cuando su familia cambió a la iluminación electrificada, se sintió alarmado y repelido por el duro resplandor que proyectaba una bombilla incandescente, y al final de su adolescencia empezó a realizar experimentos casi científicos para medir qué materiales y métodos difundían o reflejaban mejor la luz para darle un brillo cálido. Su trabajo llamó la atención de la empresa de iluminación Louis Poulsen, que patrocinó el desarrollo de un prototipo de lámpara. El diseño ganó una medalla de oro en la 1925 Paris Expositions Internationales des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - de la que deriva el término Art Deco. La lámpara, cuya pantalla en tres partes se dice que está inspirada en la disposición de un plato de comida sobre una sopera sobre una taza de té, se convirtió en la base del diseño de más éxito de Henningsen, la lámpara de escritorio PH 4/3.

En total, Henningsen diseñaría unas 100 luminarias a lo largo de su carrera. Algunas de sus creaciones más notables son las lámparas colgantes, entre las que se incluyen la Séptima (1929), un colgante compuesto por siete capas graduadas de vidrio esmerilado; la Espiral (1942), hecha de una sola cinta de aluminio esmaltado; y la lámpara Alcachofa (1958), cuyas 70 aletas de vidrio o metal en disposición escalonada y graduada sobre un armazón central de acero se asemejan a las de su homónima. La horma es probablemente la obra maestra de Henningsen y un icono del diseño de mediados del siglo XX. Como todos los diseños de iluminación de Henningsen, es impactante, escultural y -gracias a su insistencia en la primacía de la calidad de la luz proyectada- magníficamente funcional.

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Louis Poulsen es mundialmente conocido como innovador en iluminación danesa moderna , pero éste no era el objetivo desde el principio. Fundada en 1874 por Ludvig R. Poulsen como importadora de vino, la empresa pasó por varias encarnaciones antes de que su primera lámpara colgante viera la luz. A través de sus diseños, la empresa ayudó a establecer las bases de una buena iluminación -función, comodidad y ambiente- que ahora son estándar en el diseño de muebles modernos .

En 1924, el arquitecto danés Poul Henningsen se asoció con Louis Poulsen & Co., entonces una empresa de suministros eléctricos, para crear lo que hoy se conoce como la lámpara París. Este diseño, que incorporaba tres capas de discos metálicos curvados, creaba ambiente con su luz indirecta en lugar de deslumbramiento. Expuesta en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925 en París -la exposición que dio a conocer mundialmente el diseño Art Déco -, la lámpara París fue galardonada con una medalla de oro. Esto llevó a Poulsen y Henningsen a trabajar juntos en varias piezas de iluminación, incluida la popular lámpara colgante PH con sus pantallas concéntricas para el Edificio Forum de Copenhague. Estos proyectos de gran repercusión ayudaron a convertir a Louis Poulsen en un proveedor de diseño de iluminación innovador de .

Una de las lámparas más conocidas de la empresa es la lámpara de Henningsen PH Artichoke (1958), con sus 72 hojas de cobre ingeniosamente colocadas para ocultar la bombilla, evitar el deslumbramiento y promover un resplandor cálido y seductor en cualquier habitación. Otra es la lámpara AJ de acero y zinc fundido a presión (1960), que Arne Jacobsen diseñó con una pantalla angular ajustable para su encargo del SAS Royal Hotel de Copenhague. La empresa también ha trabajado con notables como Verner Panton y Alfred Homann así como, más recientemente, Louise Campbell y Oki Sato.

En 2010, la empresa recibió el premio American Institute of Architects' Honors in Collaborative Achievement Award; fue el primer fabricante de iluminación en recibir este honor. En 2018, la empresa fue adquirida por una filial de inversión de Investindustrial VI L.P.

La marca, que sigue teniendo su sede en Dinamarca, continúa produciendo su iluminación de alta gama tanto para interiores como para exteriores, fabricando tanto iconos clásicos como nuevos diseños. "Diseñamos para dar forma a la luz", afirma Louis Poulsen. Al hacerlo, también han dado forma a la cultura.

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