Lámpara de sobremesa de mediados de siglo mod. 526 de Massimo Vignelli para Arteluce, Italia 1965

Massimo Vignelli y Lella Vignelli son nombres legendarios en el mundo de las marcas y fueron prolíficos creadores de muebles para el hogar, productos e interiores. Las colaboraciones del dúo modernista en mobiliario, que abarcan 50 años, también han dejado una profunda huella en el diseño y en la cultura visual en general. Los muebles creados por la pareja a menudo se etiquetan como Massimo Vignelli's solo, aunque él luchó para que se reconociera el trabajo de Lella, incluso tirando revistas que no le daban el debido crédito.

Como Massimo escribió sobre su colaboración de toda la vida en su libro Designed By: Lella Vignelli: "No es sostener un lápiz a cuatro manos lo que constituye una asociación; es compartir el acto creativo y ejercer la crítica creativa que se refleja en el resultado final."

Tras conocerse en Italia, Lella (1934-2016) y Massimo empezaron a trabajar juntos en 1961 y una década más tarde formaron Vignelli Associates en Nueva York. Autodenominado "arquitecto de la información", Massimo se dedicó a simplificar ideas complejas en formas claras y visualmente atractivas. (Testigo de ello es la identidad gráfica que cocreó con Bob Noorda para la Autoridad de Tránsito de Nueva York, así como su influyente mapa del metro de 1972). La pieza más reconocible de los Vignelli, por ejemplo, puede que sea la silla Handkerchief, una silla de oficina apilable hecha de plástico moldeado por compresión que tiene el aspecto de una tela flotando en el aire. Se creó para Knoll en 1983, tras diseñar el logotipo de la marca.

La influencia de la pareja también queda patente en su línea Saratoga (1964), la primera colección de muebles lacados, que contribuyó a anunciar el moderno aspecto "brillante" de la década (y más allá). Cuando los Vignelli crearon el sillón de entrevistas Poltrona Frau en 1988 para una cadena de televisión italiana, se volvió muy solicitado, "lo que demuestra el poder de los medios televisivos", dijo la pareja en una ocasión. Al igual que sus diseños gráficos elementales, las mesas Kono (1984) y Pisa (1985) -ambas creadas para Casigliani - reducen la forma de la mesa a figuras geométricas.

Muchos de los diseños de los Vignelli se consideran obras maestras modernas y forman parte de la colección del Museo de Arte Moderno de Nueva York y de otras importantes instituciones.

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El fabricante de iluminación Arteluce fue una de las empresas en el centro de la explosión creativa del diseño italiano de posguerra. El fundador y espíritu guía de la firma, Gino Sarfatti (1912-85), fue un incesante innovador técnico y estilístico que casi sin ayuda reinventó la lámpara de araña como forma de iluminación modernista. 

Sarfatti asistió a la Universidad de Génova para estudiar ingeniería aeronáutica, pero se vio obligado a abandonar los estudios cuando la empresa de su padre quebró. Sus instintos mecánicos le llevaron a centrar su atención en el diseño de iluminación, y fundó Arteluce como un pequeño taller en Milán en 1939. El padre de Sarfatti era judío, por lo que la familia huyó a Suiza en 1943, pero después de la guerra -en gran parte gracias a la insistencia de Sarfatti en la eficacia del diseño y la fabricación- Arteluce se estableció rápidamente como una empresa de primera línea.

Aunque Sarfatti continuó como diseñador jefe durante los años 50 y 60, también contó con la colaboración de otros diseñadores, como Franco Albini y Massimo Vignelli. Sarfatti vendió Arteluce a FLOS -un fabricante de iluminación italiano rival de - en 1973 y se retiró para dedicarse a una afición más tradicional: coleccionar y comerciar con sellos de correos raros. 

Muchos coleccionistas consideran a Sarfatti un pionero del diseño minimalista. Redujo sus trabajos de iluminación a lo esencial, centrándose en aspectos prácticos como la flexibilidad de uso. Su lámpara más famosa, la araña 2097, es un brillante ejemplo de diseño modernista reduccionista, con un cilindro central del que se ramifican numerosas lámparas de soporte que se extienden como los radios de una rueda.

Del mismo modo, la lámpara de sobremesa 566 de Sarfatti es un simple recipiente, que se puede subir o bajar sobre un vástago, y que sostiene una bombilla semicromada. A pesar de la marcada funcionalidad de sus diseños, Sarfatti tenía un lado alegre: su lámpara de mesa 534, con su grupo de pantallas esmaltadas redondeadas, parece un jarrón lleno de flores, la lámpara de araña Sputnik (modelo 2003) estaba inspirada en los fuegos artificiales y los discos de plástico de vivos colores de la lámpara de araña 2072 parecen piruletas. Independientemente del estilo, Sarfatti se concentraba ante todo en el carácter de la luz creada, y cualquier lámpara Arteluce es una obra maestra modernista.

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