Lámpara de sobremesa George Nelson "Half Nelson" producida por Koch & Lowy, años 60

Arquitecto, diseñador y escritor George Nelson fue una figura central del movimiento de diseño modernista estadounidense de mediados de siglo ; y sus ideas influyeron no sólo en los muebles con los que vivimos, sino también en cómo vivimos.

Nelson llegó al diseño a través del periodismo y la literatura. Tras licenciarse en arquitectura en Yale en 1931, ganó la beca del Premio de Roma y pasó su estancia en Europa escribiendo artículos para revistas que contribuyeron al reconocimiento en Estados Unidos de Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier y otros arquitectos modernistas canónicos.

En la década de 1940, Nelson escribió textos que sugerían ideas hoy tan comunes como las casas de planta abierta, las paredes de almacenamiento y las habitaciones familiares. D.J. De Pree, propietario del fabricante de muebles Herman Miller, quedó tan impresionado por Nelson que en 1944 -tras la repentina muerte de Gilbert Rohde, que había introducido a la empresa en el diseño moderno en la década de 1930- invitó a Nelson a unirse a la empresa como director de diseño. Allí se puso de manifiesto el talento de Nelson para el diseño curatorial.

A Herman Miller trajo a creadores tan eminentes como Charles and Ray Eames, Isamu Noguchi, y el diseñador textil y de muebles Alexander Girard. Gracias a un ingenioso contrato, al mismo tiempo que dirigía Herman Miller creó una empresa de diseño en Nueva York, George Nelson & Associates, que vendía diseños de muebles a la empresa de Michigan. El estudio de Nelson también vendió diseños de para relojes a la Howard Miller Clock Company, fabricante que inicialmente formaba parte de Herman Miller antes de convertirse en una rama dirigida por Howard Miller, D.J.. Cuñado de De Pree.

El equipo neoyorquino de diseñadores de Nelson (a los que rara vez se acreditaba individualmente) crearía piezas tan emblemáticas como el sofá Marshmallow , la silla Coconut , la silla Coconut, el reloj Ball , la lámpara Bubble, la serie de lámparas Bubble , la serie de lámparas Bubble y los numerosos armarios y camas que componen la elegante línea Thin-Edge.

Para los coleccionistas dedicados, así como para los diseñadores de interiores que miran más allá del "look", hay un "factor cool" inherente a las piezas vintage de George Nelson y otros. Nelson estuvo en ello desde el principio, y es valioso tener una pieza que estuvo allí con él.

Pero aún así, como se desprende de las ofertas de los distribuidores en 1stDibs, en cualquiera de los diseños, en cualquier iteración cuya fabricación supervisó y alentó Nelson, hay elementos brillantes de ligereza, elegancia, sofisticación... y un poco de fanfarronería. George Nelson se sentía seguro de sus ideas sobre el diseño y no le importaba hacérselo saber al mundo.

Los coleccionistas conocen Koch & Lowy por sus llamativas lámparas de araña de cinco brazos de latón vendido , sus elegantes lámparas de pie de brazos oscilantes cromadas y sus ingeniosas lámparas de sobremesa con bases de mármol. Con una amplia gama de luminarias escultóricas modernas de mediados de siglo y de la década de 1970 creadas por gente como George Nelson, Karl Springer, Piotr Sierakowski y otros, el fabricante estadounidense de iluminación elevó el diseño de los muebles y la decoración del hogar a partir de la posguerra.

Ernest Lowy fundó Koch & Lowy en Nueva York en 1946, dirigiendo inicialmente el bufete con su hijo, Thomas. A lo largo de los años, las colaboraciones con diseñadores notables como el artista estadounidense Neal Small -conocido como el "Príncipe del Plástico" por su innovador uso del plexiglás y la lucita- dieron lugar a piezas icónicas como las lámparas colgantes biomórficas de cristal transparente y los apliques de pared de Koch & Lowy para el fabricante alemán Peill y Putzler, así como la rara lámpara de sobremesa Half Nelson. 

Creada por George Nelson -un arquitecto, periodista y diseñador de que trajo a un montón de diseñadores legendarios a Herman Miller mientras era director de diseño de la empresa - la lámpara de sobremesa Half Nelson, con su llamativa forma y su pantalla de aluminio hilado, fue diseñada originalmente en 1950 como parte de un proyecto arquitectónico de Nelson en Long Island. Koch & Lowy lo pusieron en producción a finales de los años setenta. 

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, las lámparas de pie Koch & Lowy fueron ampliamente aclamadas. La lámpara de pie Skyscraper de Neal Small, de aluminio arquitectónico periscópico, y su lámpara de pie de tienda Pharmacy, que Thomas Lowy admitió haber copiado sin saberlo del arquitecto de Omaha Cedric Hartman, fueron especialmente populares.

"Había comprado una [lámpara] de tienda en Italia, pero estaba tan mal hecha que decidí hacer una mejor", explicó Lowy al New York Times en 1976. "No sabía que el italiano no era original. No sabía que era una copia del diseño de Hartman".

Sin embargo, Koch & Lowy tuvo éxito diseñando y produciendo innovadores aparatos de iluminación y otros muebles, como la mesa de centro brutalist Mirage, creada por el diseñador polaco y jefe del departamento de diseño de Koch & Lowy, Piotr Sierakowski.

Aunque Thomas Lowy vendió la empresa en la década de 1990, el impacto de la marca en el diseño de iluminación modernista perdura.

En 1stDibs, encuentra una gama de iluminación vintage Koch & Lowy y mesas.