Lámpara de pie italiana Arco, Achille, Pier Giacomo Castiglione, Flos Italia 1962

Fue una humilde farola la que inspiró a Achille Castiglioni (1918-2002) y a su hermano Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) para diseñar su lámpara Arco. Ambos, junto con su hermano mayor, Livio, eran hijos del destacado escultor milanés Giannino Castiglioni, y todos se formaron como arquitectos. Achille se licenció en la aclamada Universidad Politécnica de Milán en 1944 y se unió a Pier Giacomo y Livio en el estudio de diseño que habían abierto con Luigi Caccia Dominioni. Ante la dificultad de conseguir grandes encargos arquitectónicos, los Castiglioni se centraron en proyectos a pequeña escala. El núcleo de su filosofía de diseño era la resolución de problemas, creando objetos que satisficieran las necesidades de los consumidores. Su lema era: "Empieza de cero, apégate al sentido común, conoce tus objetivos y tus medios".

Con la funcionalidad como principal preocupación, los Castiglionis produjeron piezas inspiradas en los "readymades" del artista Marcel Duchamp. La lámpara Arco nació del deseo de crear una luminaria que iluminara como una lámpara colgante pero que no requiriera taladrar el techo y que pudiera moverse a medida que evolucionara el interior de su propietario.

La lámpara Arco inicial, diseñada en 1962, tenía una base de mármol (que pesaba 110 libras), una pantalla de bola cromada y un largo brazo de acero curvado que permitía proyectar la luz desde casi dos metros y medio de altura, como si se tratara de una lámpara de araña colgada en lo alto. En otro toque ingenioso, los Castiglionis taladraron un agujero en la base de mármol por el que se podía guiar un palo de escoba que sirviera de asa para que dos personas pudieran moverla.

La misma practicidad es evidente en las otras famosas piezas de iluminación -incluidas las lámparas de mesa Snoopy y Taccia- que Achille y Pier Giacomo diseñaron para FLOS. Los hermanos iniciaron su relación con la empresa italiana de iluminación en 1960, y hoy sigue fabricando sus piezas emblemáticas.

La iluminación imaginativa es desde hace mucho tiempo un sello distintivo del diseño italiano moderno. Siguiendo los pasos de empresas innovadoras como Artemide y Arteluce, la empresa FLOS aportó una filosofía estética fresca al campo de la iluminación italiana en la década de 1960, que produciría varios de los diseños icónicos de la época lámpara de pie, lámpara de sobremesa y lámpara colgante.

FLOS - "flor" en latín- fue fundada en la ciudad septentrional de Merano en 1962 por Cesare Cassina (de la afamada familia de fabricantes de muebles Cassina ) y Dino Gavina, un hombre de negocios muy culto que creía que las ideas artísticas propugnadas en la Italia de posguerra podían informar el diseño comercial. Ambos contrataron a los hermanos Achille y Pier Giacomo Castiglioni como primeros diseñadores.

Incluso antes de que FLOS se constituyera formalmente, los Castiglioni dieron a la empresa uno de sus éxitos duraderos con el colgante Taraxacum y diseños asociados realizados mediante la pulverización de un polímero elástico sobre una armadura metálica. (George Nelson había sido pionero en esta técnica en Estados Unidos a principios de los años cincuenta). Para otros diseños, los hermanos se inspiraron en objetos cotidianos. Sugiriendo farolas, su lámpara de pie Arco, con su brazo cromado y su pantalla en forma de bola que sale de una base de bloques de mármol, se ha convertido en un elemento básico de las decoraciones modernistas . Diseñando para FLOS desde 1966, Tobia Scarpa también se ha inspirado en lo cotidiano. Sus apliques de metal plegado Foglio parecen el puño de una camisa; su lámpara de mesa Biagio de mármol tallado parece una cesta de jai alai.

En 1973, FLOS compró Arteluce, la empresa fundada en 1939 por Gino Sarfatti, y sigue produciendo sus diseños. En las últimas décadas, FLOS ha contratado el trabajo de varios diseñadores de renombre, como Marcel Wanders y Jasper Morrison. Por muy reconocibles que sean, muchos diseños FLOS siguen siendo accesibles. Aunque la iluminación FLOS es la esencia de la modernidad, sus diseños elegantes y sutiles pueden utilizarse para dar una nota escultural incluso en espacios tradicionales.

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