Lámpara de pie Model Chiara de Cini Boeri para Venini, 1985

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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Si Cini Boeri hubiera sido un hombre, el arquitecto y diseñador de muebles milanés, fallecido en 2020 a los 96 años, podría ser considerado hoy a la altura de visionarios de mediados del siglo XX como Gio Ponti o Marco Zanuso. Trabajó con ambos. Aunque es muy conocida y respetada en Italia, su fama en otros lugares se asemeja más a un culto.

"Admiro el trabajo que hizo en arquitectura, interiores y mobiliario", dice la diseñadora Faye Toogood sobre el impacto de Boeri. "Ejerció la arquitectura en una época en la que se consideraba que las mujeres eran demasiado frágiles para trabajar fuera de."

Boeri fue una de las pocas mujeres de su época que se licenció en arquitectura en el Politécnico de Milán , lo que hizo en 1951. Su ilustre carrera se basó en la estricta economía de sus diseños y en la limitada paleta de materiales. Por ejemplo, su innovador sofá Serpentone de 1971 para Arflex estaba fabricado con un solo material, espuma de poliuretano, y se vendía por metros. Su ingeniosa silla Ghost de 1987 para Fiam se cortó a partir de una única lámina de vidrio grueso.

Pero en los primeros tiempos de Boeri, sus piezas mostraban una exuberancia más juvenil. El mueble Cubotto, fabricado en pequeñas cantidades por Arflex hacia 1968, es una elegante disposición irregular de ocho cajones de dimensiones variables. El cubo de madera, de medio metro cuadrado, estaba acabado en laminado -de color naranja vivo, azul, arena o blanco- con ruedas de colores a juego y asas de latón esmaltado en negro. Su diseño refleja el interés de Space Age por un mobiliario flexible, que ahorre espacio y sea multiusos.

"Es un diseño muy limpio", dice Kaisha Davierwalla, propietaria y fundadora de Vaspaar Italy. "Incluso con sus líneas fuertes y cuadradas, de algún modo los colores vibrantes y la asimetría tienen la sensación de un toque femenino".

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